Tenía dos líneas de teléfono móvil con un operador de los “grandes” y, harto de la pésima gestión y de sufrir sus “ventajosas” tarifas, decidí cambiar de operador, probar un low-cost. Sabía que no iba a mejorar la calidad del servicio pero, por lo menos, me saldría más barato.

Mi idea era aprovechar el cambio de operador para poner cada una de mis líneas al nombre de la persona que la usaba. En su día, cuando las di de alta, lo hice mal y las puse las dos a mi nombre. Como soy precavido, primero me informé: llamé al nuevo operador y pregunté si era posible hacer la portabilidad de las líneas y que el titular de cada una de ellas fuera una persona distinta. Me contestaron que sí, que primero debía hacer la portabilidad a nombre del titular actual de las líneas, para que el antiguo operador no rechazase la operación, y luego solicitar el cambio de titularidad de una de las líneas. Yo, que no escarmiento, me lo creí y así lo hice. Solicité la portabilidad y cuando ya tenía las dos líneas con el nuevo operador me puse en contacto con el servicio de atención al cliente -que no sé por qué lo llaman así si lo único que NO hacen es prestar atención a lo que le dice el cliente- para solicitar el cambio de titular de una de las líneas. La señorita que me atendió, muy amable ella, me comunicó que la “Política de Empresa” no permitía esa posibilidad, que si cambiaba la titularidad lo haría sobre las dos líneas. Pensé que no me había entendido, ya que a mí me habían informado, antes de darme de alta, de que sí era posible ¡¿Cómo me iban a mentir?! Se lo intenté explicar de nuevo: le di detalles, le hice un esquema, estaba dispuesto hasta a hacerle un DAFO de la situación o un mural con acuarelas con tal de que me entendiera y atendiera mi petición. Fue inútil. Por más vueltas que le daba, no era capaz de entender que un simple cambio de nombre en una base de datos en realidad podía provocar la tercera guerra mundial o algo mucho peor: que sigan poniendo en la tele a Bob esponja. Es lo que deduje de las palabras de mi atencionadora-clientificada.

Como no me suelo rendir, lo intenté de nuevo vía correo electrónico a la dirección de soporte del operador. Les envié una consulta en la que les pedía una justificación razonada a su negativa y la contestación fue muy clara:

Buenos dias,
En respuesta a tu email, te informamos que en XXXXX actualmente no disponemos del servicio de cambio de titularidad.
Disculpas las molestias ocasionadas.
Para cualquier otra duda o consulta no dudes en comunicarte con nosotros.
Recibe un cordial saludo
Atentamente
Servicio de atención al cliente de XXXXX

Noté como se hinchaba la vena de mi cuello, me crecieron las uñas y los colmillos se me alargaron un palmo. Lo del saludo cordial me llegó al alma. Creo que se les olvidó añadir una coletilla a la frase:

Para cualquier otra duda o consulta no dudes en comunicarte con nosotros. Se nos ha acabado el papel higiénico.

Después de hacer unas respiraciones con la cabeza metida en una bolsa del Carrefur, tomé la decisión de llevarme una de las líneas -la que yo uso- a otro operador low-cost; de esa forma, basándome en lo que me habían dicho -sí, les creí de nuevo-, podría cambiar la titularidad de la línea que dejaba.

Cuando comprobé que la línea que había vuelto a portar ya no pertenecía a la compañía mona -la de la “política de empresa” sui géneris- les llamé:

- Hola, soy cliente vuestro y quiero cambiar la titularidad de mi contrato.

- Lo siento, nuestra Política de Empresa no permite hacer esa operación actualmente.

(¡Me cago en las todas las políticas y en todas las empresas del mundo!)

- Perdone, creo que no me ha entendido. Lo que quiero es cambiar el titular del contrato. Me asegurasteis que era posible hacerlo y que lo que no podía hacer era cambiar el titular de una línea si tenía más de una en el mismo contrato. Además, la ley ampara estos cambios de titularidad.

- Le informaron mal. Lo siento. Lo he consultado con mis superiores y me dicen que sí, que la ley lo permite pero que son las empresas las que deciden si lo hacen o no. Lo siento.

(¡Me cago en todos los mal-informadores, en todos los que se sientan y en todos los superiores del mundo!)

- ¡Pásame con reclamaciones, por favor!

- Lo siento. Si quiere presentar una reclamación debe hacerlo por correo electrónico.

Corolario:

Lo bueno de los operadores low-cost es que puedes darte de baja cuando quieras “con un solo clic”. Lo malo: que duras en la compañía un mes a lo sumo.

¡Qué bien se vivía sin móvil hace unos años!

Esta entrada me gustaría no tener que haberla escrito nunca, pero siempre y nunca son palabras que difícilmente se pueden llegar a cumplir, por lo menos de una manera premeditada.

.

Gumer ha estado con nosotros 14 años y seguirá estando en nuestra memoria para siempre.

.

Hay momentos en los que no puedo suspenderme y la reviso. El otro día, haciendo un garbage collection, encontré unas fotos de cuando nuestro up-time era pequeño. Son de aquella vez que estuvimos en Silicon Island. ¿Lo tienes todavía en tu memoria?
- Claro.
- Me alegra mucho oír eso. Estábamos conectados.
- Lo estuvimos hasta que decidiste marcharte.
- Fue un bug que aún no me he perdonado. Estos eventos suceden. Están ahí esperando manifestarse. Nadie los conoce hasta que no se muestran. A veces las consecuencias son fatales si tardas mucho en reaccionar.
- Se produjo un crash en mi system core. Aún no he podido repararlo. Sigo funcionando pero nada es igual. Desde que me instalaron “llorar”, ese proceso ocupaba al máximo mi cpu. Bajarle la prioridad no servía, consumía demasiados recursos y afectaba al funcionamiento general de mi sistema. Pedí que me lo quitaran. Me cansaba, me agotaba.
- ¿A cuántos hosts has denegado?
- A tantos como tú has permitido.
- ¡No te desconectes!
- Sigo online.
- Dime algo agradable.
- Claro. ¿Qué quieres que te diga?
- Miénteme. Dime que has esperado mi request todos estos años. Dímelo.
- He esperado tu request todos estos años.
- Dime que te habrías desconectado si yo no hubiese vuelto.
- Me habría desconectado si tú no hubieses vuelto.
- Dime que aún me quieres como yo te quiero.
- Aún te quiero como tú me quieres.
- Gracias. Muchas gracias.

Serie: Nostalgia

1. Un mucho de nostalgia
2. In memoriam
3. La vista, el oído y el tacto
4. Info-bas
5. PC-Mática, S.L.
6. H.AL.
7. Ser, o no ser
8. 2³ años
9. REA
10. El patito feo

Aunque nunca dejé de seguir su evolución y siempre ha estado en una partición de mi disco duro, GNU/Linux no fue mi Sistema Operativo principal  (de uso cotidiano) hasta octubre de 2006. Iba a daros razones que justificaran el porqué usaba otro Sistema Operativo pero, después de estar un buen rato pensándolo, no encuentro ninguna. Supongo que me dejé llevar por la corriente y no hubo nada que me exigiera hacer el cambio.

En 2004 me autodetecté un bug en mi cerebro que me hizo estar apartado de la informática. Durante los dos años que duró mi retiro voluntario me dediqué a la meditación transcendental y a la lectura. Ésta última la tenía demasiado abandonada. Siempre he leído mucho pero, básicamente, me centraba en leer libros técnicos y dejaba para otra ocasión el resto de libros de mi biblioteca. Al final la ocasión llegó forzada y una de las muchas cosas buenas que saqué de esa etapa de mi vida ha sido mi reecuentro con los “otros” libros.

Hoy casi todo el mundo ha oído hablar de Linux aunque pocos saben exactamente lo que es. Me alegraría saber que, después de leer esta entrada, habrá alguien más que no sólo sabrá qué es Linux sino que, además, se animará a probarlo.

Cualquier ordenador necesita un Sistema Operativo (S.O.) para funcionar. El S.O. es un conjunto de programas que hacen de intermediarios entre los recursos de la máquina (memoria, discos, periféricos, etc.) y los programas de usuario. El núcleo del S.O. se encarga de coordinar al resto de componentes y, por lo tanto, es una parte fundamental del mismo.

En 1983 el hacker Richard Matthew Stallman comenzó a crear un S.O. compatible con Unix al que llamó GNU (acrónimo recursivo que siginifica: GNU No es Unix). La motivación que le impulsó a hacerlo fue su idea de que el software debe ser libre, es decir, que cualquiera lo pueda ejecutar, copiar, distribuir, estudiar, cambiar y mejorar. Algunas de estas libertades exigen que se tenga acceso al código fuente. Esto no tiene nada que ver con el precio. El software libre se puede ofrecer gratis o venderlo como a uno le plazca, siempre que se respeten sus libertades. A principios de los 90 el S.O. se encontraba ya bastante desarrollado pero no se disponía aún del núcleo. El que empezó a desarrollar la comunidad del proyecto GNU, llamado Hurd, no estaba listo y en 1991, Linus Torvalds, un estudiante finlandés, tenía listo un núcleo (Linux) que había escrito, basado en Minix, y que convirtió en software libre en 1992. El proyecto GNU decidió usar este núcleo en su S.O. y así nació GNU/Linux.

A partir de entonces, GNU/Linux, no ha parado de crecer y de diversificarse. La comunidad de desarrolladores voluntarios se coordinaba a través de la red y el complejo engranaje que formaban funcionaba a la perfección. La tremenda sensación de libertad que subyace en el proyecto es lo que animaba a la gente a comprometerse con él y a dedicarle su tiempo libre. Por supuesto, aparecieron empresas que comercializaban GNU/Linux y le daban apoyo técnico. Mantener un proyecto tan grande necesita dinero y son muchas las empresas y personas independientes que contribuyen económicamente al desarrollo y evolución del software libre.

Debido a su historia, un S.O. creado y mantenido por hackers, y a la falta de marketing, por no disponer de una empresa que lo promocionara directamente, como ocurría con otros SS.OO., a GNU/Linux se le ha considerado siempre como el patito feo de los SS.OO. : “Si es gratis no debe ser muy bueno”, “si no hay ningún responsable detrás, no lo voy a instalar en mi empresa”, “si no es compatible con “X” me veré arrinconado”, “yo no soy hacker, no lo voy a entender”, “yo no soy programador, ¿para qué quiero el código fuente?”. Frases como estas sólo demuestran desconocimiento. GNU/Linux se encuentra instalado en muchos sistemas, gran parte de la maquinaria que mueve la red de redes funciona con él y lo hace muy bien.

A este S.O. siempre se le ha reprochado la dificultad de uso y su falta de compatibilidad con el hardware. Lo primero no es cierto, simplemente las cosas se hacen de forma diferente y es cuestión de aprendizaje. El adaptarse a él no supone más esfuerzo que el hacerlo con cualquier otro. Lo segundo no depende del S.O. sino de los fabricantes de hardware. Si estos no desarrollan los controladores necesarios que gobiernan sus aparatos para este S.O., ni facilitan el acceso a las especificaciones técnicas para que otros lo hagan, la comunidad debe recurrir a la ingeniería inversa para obtenerlos y eso requiere más tiempo. Pero es sólo eso, cuestión de tiempo.

En octubre de 2006, después de haber probado muchas de las distribuciones existentes de GNU/Linux, a raiz de leer un artículo en un blog técnico, me llamó la atención una distribución que había aparecido en 2004 de la mano de Mark Shuttleworth (el segundo turista espacial del mundo): Ubuntu. Me llamó la atención porque estaba basada en Debian y, hasta entonces, la única que había probado con esa característica era la propia Debian. También lo hizo el hecho de que se habían esforzado en acercar este S.O. al gran público, facilitando la instalación conviviendo perfectamente con otros SS.OO. que tuvieramos instalados, ofreciendo un Live-CD que permite probarlo en nuestro equipo sin tener que modificar nada de lo que tengamos en él y asegurando una gran compatibilidad con el hardware existente.

Decidí probarlo y desde esa fecha es el que uso en todos mis ordenadores de casa. En ningún momento he echado nada en falta ni he dejado de hacer nada de lo que hacía con otros SS.OO., al contrario, como informático que soy y que me siento, disfruto usándolo. Para mí el patito feo es un cisne que no deja de sorprenderme.

Creo firmemente en la filosofía del software libre y estoy convencido que es el camino a seguir en el desarrollo de software porque su evolución está basada en la mejora continua sin que le influyan las prisas del mercado ni las estrategias empresariales por ocuparlo a toda costa.

Me declaro al margen de las constantes disputas que se generan por fanáticos que defienden un S.O. criticando al contrario, en la mayoría de los casos con argumentos pobres e indocumentados. Pero algunas veces no puedo evitar la réplica intentando conseguir que se entienda qué es lo que perseguimos: la libertad.

Si alguien se siente adoctrinado que vuelva a leer el texto y si así no se le pasa esa sensación le recomiendo que vea cualquier mitin político o religioso y esa gota de agua quedará disuelta en el mar.

Serie: Nostalgia

1. Un mucho de nostalgia
2. In memoriam
3. La vista, el oído y el tacto
4. Info-bas
5. PC-Mática, S.L.
6. H.AL.
7. Ser, o no ser
8. 2³ años
9. REA
10. El patito feo

La aparición de Windows 95 junto a la popularización de internet supusieron una nueva revolución para la informática doméstica y empresarial. Las mejoras introducidas en Windows 95 en relación a Windows 3.11 eran muy significativas y la impresión que obtenía el usuario era que se había abandonado MS-DOS para disponer, por fin, de un S.O. gráfico. Estaban equivocados. MS-DOS seguía estando ahí y lo estaría hasta la aparición de Windows 2000.

No pretendo dar aquí una charla de la historia de las versiones de Windows ni ofrecer “la verdad” sobre el tema. Para eso ya hay otros sitios que han hecho estudios y ofrecen los resultados en la red. Sólo quiero dar unos apuntes que me lleven a donde quiero llegar: “La Escena“.

Windows 95 tuvo un éxito innegable. Su aparente facilidad de uso, la implementación del Plug&Play, favorecida por los acuerdos entre Microsoft y los fabricantes de hardware, y la disponibilidad de software fueron la clave.

El hardware empezó a evolucionar muy rápido y Windows 95 comenzó a flaquear mostrándose altamente inestable y sin posibilidad de admitir los nuevos dispositivos que aparecían en el mercado. Esto llevó a la aparición en 1998 de Windows 98, una versión que corregía muchos errores de su predecesor, añadía soporte para los nuevos dispositivos e incorporaba el sistema de archivos FAT32 que mejoraba la gestión de los discos.

En 2000 Microsoft presentó Windows 2000, basado en Windows NT hizo desaparecer a MS-DOS de nuestros ordenadores. Con una estabilidad mucho mayor que las ramas 9x (y, por supuestro, que Windows ME que apareció ese año y duró un suspiro por lo malo que era) se impuso rápidamente en el mundo empresarial y fue sustituyendo a Windows 9x en los hogares.

Windows XP, que se comercializó en 2001, fue un acierto por parte de Microsoft. Su cambio de look y muchas mejoras internas hicieron que este S.O. haya llegado hasta 2009 vivito y coleando. Gracias, en parte, al nuevo fracaso de Microsoft con Windows Vista.

Windows siempre ha sido un producto por el que se ha de pagar, y no poco. Aún hoy hay mucha gente que cree que es gratis, bien porque se lo dan instalado al comprar el ordenador o bien porque lo consiguen en la red sin soltar un céntimo. Además, su código es cerrado por lo que nadie, en teoría, sabe lo que se cuece en sus entrañas excepto sus desarrolladores. Esta unión propició que “La Escena” tuviera, y siga teniendo, un papel importante en esta historia.

Hay mucha gente, como yo, que nos gusta saber el porqué de las cosas y la informática es una de esas cosas que pueden parecer mágicas, como era para nuestros abuelos: la llegada a la luna, la radio, el teléfono o la televisión, pero que no lo son. No hay magia aunque sí magos. Y en esta categoría están los “reversers“, gente que aplicando técnicas de ingeniería inversa al software consiguen comprender su funcionamiento, modificar su comportamiento e incluso añadirle nuevas funcionalidades sin necesidad de disponer del código fuente.

En el lado “malo” se encuentran los crackers. Estas “malas” personas dedican sus conocimientos en este campo a la desprotección del software para poder usarlo sin limitaciones y sin pasar por caja. Programas que en el mercado están por encima de los 3000 € y en los que sus desarrolladores han invertido mucho tiempo y dinero en protecciones “sofisticadas” funcionan perfectamente ¡cambiando un sólo byte de su código!.

Estos crackers sueltan por la red los parches (cracks) o generadores de claves (keygen) y los usuarios, que no son tontos (o sí) los usan indiscriminadamente para liberar las versiones limitadas que se pueden obtener en la web de los programas que utilizan.

Pero gracias a la ingeniería inversa se consigue que las compañías de software no nos engañen demasiado denunciando prácticas ilegales como recoger información de los usuarios sin su conocimiento y aprobación o los descubrimientos diarios de errores en el software que comprometen la seguridad de los datos almacenados.

Mi afán por “entender” me llevó a sumergirme en “La Escena”, conocí a mucha gente con la que ya no mantengo relación y aprendí muchísimo. En el canal #crackers del IRC-Hispano solíamos reunirnos para compartir conocimientos, nos planteabamos retos y los resolvíamos con o sin ayuda. Allí conocí a una persona peculiar: eSn-mIn, un chico muy joven que se comía el mundo. Recuerdo como preguntaba incesantemente cómo se hace esto o aquello y dónde buscar información. En poco tiempo se convirtió en uno de los mejores pero una fatalidad hizo que lo perdiéramos en un accidente de tráfico en la nochebuena de 2003. Me cayó un camión de jarros de agua fría por la nuca y sigo emocionandome cuando le recuerdo.

Yo, como soy bueno (en el sentido de legal) , sólo estudiaba el código de los programas pero no hacía modificaciones en ellos. Como entretenimiento me dedicaba a resolver crackmes. En este mundillo encontré una web en la que había una especie de concurso (REA: Reverse Engineering Academy) que consistía en resolver crackmes, reversemes y cuestiones matemáticas o científicas en general. En las tres secciones había distintos niveles que teníamos que ir superando. La sección de las cuestiones no tenía ningún interés especial, se podían resolver usando Google. Pero los crackmes y reversemes eran muy interesantes.

Lo apasionante de los crackmes eran los algoritmos utilizados y las técnicas anti-debugging, algunos de ellos son verdaderas obras maestras y al resolverlos se conseguía una satisfacción comparable al orgasmo (he dicho comparable).

Los reversemes consistían en mini-programas con funcionalidad limitada o no implementada que había que liberar e incluir en ellos las funciones que no poseían. Eran ejercicios en los que primero había que programar en código máquina directamente dichas funciones y luego buscarles hueco dentro del propio ejecutable, sin alterar su tamaño preferentemente, además de alterar el código para conectar las nuevas funciones con los botones u opciones de los menús. Ejemplos: un editor de textos que no implementa la función de imprimir, una calculadora que no hace raíces cuadradas o un cajero automático que no da billetes de 500 €

Me lo pasé pipa y me metí tanto en el ajo que conseguí ser el primero en resolver todos los niveles. El premio: la felicitación de los organizadores y de los concursantes. Todo un regalo.

Aunque puede resultar un tanto frío el tema de la ingeniería inversa, todo tiene su lado romántico. De lo mucho que leí sobre el tema hubo algo que me llamó especialmente la atención. Lo escribió +ORC (the Old Red Cracker) y él lo llamaba “Zen cracking”. La técnica consitía en sentir el código (“feel the code”), es decir, dejarse llevar por la intuición más que por la fría lógica a la hora de buscar los puntos sensibles en el software. Cuando se están revisando miles y miles de líneas de código máquina, el aplicar una técnica mecánica aburre al más pintado. Su idea era salir de esto y, cual monje shaolin, dejarse llevar por el código al sitio correcto, al byte preciso que hay que cambiar o donde se produce el error que buscábamos. Por supuesto, es necesaria experiencia, haber visto mucho y variado código y conocer ciertos patrones para que esto funcione. Ya os dije antes que no hay magia en esto sino magos.

Serie: Nostalgia

1. Un mucho de nostalgia
2. In memoriam
3. La vista, el oído y el tacto
4. Info-bas
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6. H.AL.
7. Ser, o no ser
8. 2³ años
9. REA
10. El patito feo

La carrera de Licenciado en Informática era de cinco años en el plan de estudios que yo cursé. Aún no existían los créditos y la carrera se hacía en dos ciclos: el primero, de tres años, era común para diplomados y licenciados. Al acabar el tercer curso existía la opción de hacer el proyecto fin de carrera (PFC) y salir como Diplomado en Informática o bien continuar en el segundo ciclo, de dos años, y, tras realizar el PFC, acabar como Licenciado en Informática.

Se podía elegir entre dos especialidades: Gestión o Sistemas Físicos. Yo elegí la segunda. Mi experiencia en la informática de gestión me ayudó a decidirme y las asignaturas que se cursaban en Sistemas Físicos me atraían mucho más que las de Gestión. La especialidad se elegía en 2º curso.

El primer año ya os he contado que fue un poco caótico debido a la falta de tiempo y de hábito de estudio. Teníamos seis asignaturas:

• Álgebra
• Física
• Inglés I
• Cálculo
• Fundamentos de programación
• Informática básica

Las dos primeras las abandoné después de que me dijeran las notas de los primeros parciales. ¡Qué desastre! Inglés I lo aprobé en segunda convocatoria. Empecé a estudiar inglés en 6º de la antigua E.G.B. y acabé en C.O.U.; hasta el momento de reecontrarme con su gramática leía libros (técnicos en su mayoría), artículos, revistas, etc. sin demasiada dificultad pero carecía (y sigo careciendo) de vocabulario y la gramática la había ido olvidando poco a poco.

En la asignatura de cálculo tuve la suerte de tener un profesor que era amigo de mi primo T. lo que me ayudó a aprobarla al primer intento después de recibir unos consejillos durante la realización del examen. Que conste que sabía la respuesta a aquella maldita pregunta pero la tenía en la punta de la lengua y el profe me ayudó a escupirla.

Las otras dos: Fundamentos de programación e Informática Básica, fueron sencillas. Al ser asignaturas “puras” de informática mi interés era máximo y me divertía en sus clases. En Fundamentos de programación se estudiaba el lenguaje PASCAL, de los lenguajes existentes era el que se consideraba más didáctico. Las prácticas las hacíamos con Apple Macintosh y un compilador de PASCAL que no recuerdo.

Informática Básica era bastante nueva para mí. Aunque, como aficionado a la electrónica, conocía la electrónica digital, nunca la había estudiado a fondo ni la había puesto en práctica. El profesor era bastante peculiar y muy divertido. Las prácticas se realizaban con unos entrenadores que consistían en un panel agujereado sobre el que se iban insertando los zócalos para los circuitos integrados y luego había que cablear todo aquello y que funcionara, claro. Me recordaba al electroL que tuve en mi infancia. El material estaba un poco cascado y a más de uno se le quemó algún que otro circuito. Para mí era apasionante. En esta asignatura también se estudiaba el lenguaje ensamblador del PDP-11 y para las prácticas se usaba un emulador que, si no recuerdo mal, hizo un amigo (J.I.M.) para su proyecto fin de carrera.

Durante este curso mis visitas a la universidad eran fugaces. Iba a algunas clases y en cuanto acababan las que me interesaban salía pitando hacia la tienda, a visitar a algún cliente o a comprar material. Estresante.

Pero en 1991 se acabó la tienda y me pude relajar un poco. Me matriculé de las dos asignaturas de primero que me había dejado. La física era dura pero me gustaba y la aprobé sin problemas, pero el álgebra se resistió hasta la 2ª convocatoria. En ese curso cogí sólo cuatro asignaturas de 2º:

• Inglés II
• Programación
• Sistemas operativos
• Unidades funcionales del computador

El inglés, que ya consideraba controlado, lo volví a aprobar en 2ª convocatoria. ¡Malditos phrasal verbs! El profesor era genial, era inglés y se tomaba las clases como si le fuera la vida en ello. Era tremendamente exagerado en sus movimientos, tanto que llegó a caerse de la silla en una ocasión. Casi me meo.

La asignatura de programación no tenía ya nada que ver con los fundamentos de primer curso. Eran palabras mayores: algortimos, cálculo de costes… El profesor era bueno y me gustó mucho la materia.

En sistemas operativos tuve la mala suerte de tener como profesor a un antiguo alumno (el P.). ¡Qué aburrimiento de hombre impartiendo clases! No había dios que no se durmiera y ni mucho menos que entendiera algo. Con lo bonita que es la asignatura. Aún así, tengo que agradecerle que me revisara el examen y me aprobara finalmente.

Por último, la asignatura estrella de 2º curso: Unidades Funcionales del Computador (u Ordenador, U.F.O.) No destacaba por su contenido, aunque también, sino por su profesora. Era de las que usaba micrófono en clase para que no nos durmiéramos, buena profesora pero estricta: la que más. Si llegabas 2 minutos tarde a su clase no te dejaba entrar, previa lapidación pública. Como era la primera clase que tenía por la tarde, me las veía putas para llegar a tiempo. Yo creo que de aquí me viene un poco la afición a la Fórmula 1. La asignatura me encantó. El hurgar entre los entresijos de la UAL o la UC era fascinante y el llegar a entender cómo funcionaba aquello ya ni te cuento.

Durante el curso empecé a hacer algunas amistades y a vivir de otra manera el ambiente universitario. Las meriendas en la cafetería, los paseos por el campus, las colas en reprografía Los dos primeros cursos los hice en las antiguas áulas que compartían edificio con las de Arquitectura. Áulas frías y desangeladas.

Al año siguiente se inauguró la nueva escuela de informática. Fue un cambio realmente significativo. Ese curso decidí tomarmelo con calma y me matriculé sólo de las tres asignaturas de 2º que no cogí el anterior por saturación:

• Ampliación de matemáticas
• Electrónica
• Sistemas digitales

Las tres asignaturas me gustaban así es que, unido a que eran sólo tres, ese año fue un paseo. El profesor de Ampliación de matemáticas me recuerda al protagonista de un libro que me dejó mi amiga (G.) hace poco: “La fórmula preferida del profesor” (que os recomiendo). Estaba enamorado de las matemáticas y lo demostraba en sus clases. No podía imaginar que llegara a gustarme la variable compleja. En realidad, la asignatura la impartían dos profesores (profesor y profesora). La 2ª parte de la asignatura la impartía la profesora (la llamaban “la ampliadora”). En esta parte entraba el cálculo probabilístico y eso ya me gustaba menos por no decir nada.

Como durante ese año pude recargar las pilas, al siguiente me matriculé del curso entero. En 3º teníamos seis asignaturas:

• Arquitectura de computadores
• Configuración, evaluación y explotación de sistemas informáticos (CEESI)
• Control de procesos
• Equipos y sistemas de transmisión de datos
• Instrumentación, técnicas de medida y mantenimiento
• Periféricos e interfaces

Ese año (1993) empezó a rodar por la Universidad un Sistema Operativo nuevo, gratuíto y libre: GNU/Linux. En aquel momento yo disponía de un PC, un 386 con 4Mb de RAM y un disco de 20Mb con MS-DOS 6.22. Decidí probarlo y me pasaron una copia. Era una Slackware que ocupaba 4 ó 5 discos de 5 1/4″. Cuando llegué a casa me puse a instalarlo, hice tres particiones en el disco duro: Una para MS-DOS, otra para la Slackware y otra, obligatoria entonces, para la memoria virtual que necesitaba GNU/Linux. El instalador que llevaba la distribución era engorroso y nada intuitivo pero la intuición ya la ponía yo y las ganas también. Al final del proceso se instalaba en el MBR del disco el gestor de arranque LILO que permitía, cuando encendías el ordenador, elegir entre arrancar con MS-DOS o con GNU/Linux.

Durante aquellos años me dediqué a jugar con el S.O. Intentar que reconociera la tarjeta de sonido era una odisea. Aún hoy en día se siguen teniendo problemas para poder usar cierto hardware porque muchos fabricantes siguen ignorando incomprensiblemente a este Sistema (pero eso es otra historia).

En esos años se empezaron a popularizar las BBS. Se trataba de sistemas para compartir archivos a los que te conectabas por medio de un módem. Había BBS por todo el mundo pero, claro, conectarse directamente a una BBS de EE.UU. podía salir un poco caro, por lo que únicamente me conectaba a las españolas y si estaban en mi provincia, mejor. Mi primer módem era de 1200 baudios (1.2K) y para bajarse archivos voluminosos tenías que encender algunas velas a San Baudio para que bajara íntegro. Era excitante estar conectado a otro ordenador. Algo que, hoy en día, es como respirar.

Más tarde comenzó a imponerse Windows. Hasta la versión 3 pasó un poco desapercibido porque la calidad dejaba bastante que desear. La más popular fue la 3.1 (y la 3.11 para trabajo en grupo).

Y llegó la internet. En la facultad había un laboratorio en el que se encontraba una máquina desde donde nos podíamos conectar. El navegador era mosaic. Un navegador rudimentario para una internet rudimentaria. Después de la experiencia de las BBS, internet era todo un mundo nuevo para explorar. Los buscadores eran poco efectivos y la red aparecía inconexa; era bastante complicado encontrar lo que buscabas. Los diseños de las páginas dejaban bastante que desear. Páginas con colores estridentes, textos parpadeantes, gifs animados… y el omnipresente “Sitio en construcción”.

Se formaban verdaderas colas para conectarse a la red de redes y el éxito estaba cantado. La aparición del navegador Netscape y de módems más rápidos supuso mi enganche a la red de forma ininterrumpida hasta la fecha.

La asignatura de Arquitectura de computadores la devoré. Creo que junto a la de Diseño de Sistemas Operativos de 5º fueron las que más disfruté durante la carrera. Con ella, su homónima de 4º y U.F.O. te das cuenta de la complejidad que se esconde dentro de un ordenador. Por eso, cuando alguien se queja del funcionamiento de estas máquinas, no puedo evitar el pensar “si supieras lo que se cuece ahí dentro…“.

CEESI era un tostón de tres pares de cojones. Una asignatura teórica en la que sus clases consistían en un pase de transparencias a cual más aburrida. Pronto la hora de CEESI pasó a ser la de la cervecita en la cafetería. Sólo se quedaban en clase, casualmente, los chicos (nos quedábamos, para qué lo voy a negar), sobre todo cuanto más cerca estaba el verano. Cuenta la leyenda que la profesora (A.) era guapísima y tenía un cuerpo impresionante. Pero es sólo una leyenda.

Control de procesos y Periféricos e interfaces eran asignaturas interesantes y los profesores eran muy buenos. La primera se le atragantaba mucho a la gente porque tenía bastante cálculo matemático y la segunda tenía prácticas que eran complicadas pero muy divertidas.

En ETD se daban los fundamentos de las redes de ordenadores, el modelo OSI, la pila de protocolos TCP/IP, etc. y en ITMM se estudiaban los diferentes instrumentos y técnicas de medida que se usan en la electrónica digital.

Durante este curso empezaron a construir lo que hoy es mi casa y cada día, después de salir de trabajar a las 2:00, me iba a casa de mi madre a comer, a engullir, mejor dicho y salía disparado a la obra para controlar que no me hicieran alguna pifia. Después me iba volando al politécnico para llegar a la primera clase que era a las 3 y media. Aún me pregunto cómo conseguí no tener úlceras de estómago.

Tenía claro que, ya que me había metido en el ajo de volver a estudiar, iba a ir a por todas por lo que me matriculé de 4º sin dudar. El segundo ciclo se hacía en la Facultad de Informática. Un edificio antiguo de tres plantas que parecía un ambulatorio de la S.S.

Después del éxito de 3º, 4º fue un curso muy duro. Las asignaturas:

• Algorítmica
• Estadística
• Informática teórica
• Arquitectura de computadores
• Cálculo numérico
• Redes de ordenadores

Eran todas, excepto redes, muy difíciles. De entrada aparqué Algorítmica y Arquitectura para el año siguiente y a Cálculo numérico me presenté directamente en la convocatoria de septiembre.

Estadística no me gustaba y sus profesores menos aún. Parecía que los hubiesen elegido aposta, tenían una mala leche increíble, eran altivos y de los que te echan de clase si te ven despistado en sus clases o hablabas con el compañero. Yo creo que la aprobé a la primera para no tener que soportarlos más.

El profesor de informática teórica era genial. Con sus jerséis de los 70 nos inundaba la cabeza con lambdas, épsilones, gramáticas y teorías de autómatas. Este tipo de asignaturas crípticas, como las matemáticas, tienen algo que me atrae. En el momento de estudiarla no sabía que con el tiempo acabaría utilizando lo aprendido, casi a diario, con los compiladores y las expresiones regulares.

Al año siguiente no tuve más remedio que volver a matricularme de las dos asignaturas que me dejé y tres asignaturas de 5º:

• Diseño asistido por ordenador
• Ingeniería de la programación
• Ordenadores analógicos e híbridos (robótica)

Seleccioné las más sencillas de 5º porque las de 4º eran duras y no era cuestión de echarse la soga al cuello. En Arquitectura de computadores tuvimos la suerte de tener a dos profesores excelentes. La asignatura era complicada y con un mal profesor habría sido insufrible. Pero ellos se hacían entender y eso se agradece.

Fue el año de Windows 95 y las grabadoras de CD. Recuerdo que pagábamos por una copia de un CD 5.000 ptas. Las grabadoras valían sobre 80.000 ptas. y funcionaban a la impresionante velocidad de 1x (las actuales lo hacen a 56x como poco). Grabar un CD costaba más de una hora y eran pocos los sitios en los que te hacían copias. Había que pasar por el aro.

Para el último año de carrera me había guardado cinco asignaturas:

• Compiladores
• Diseño de sistemas operativos
• Sistemas de tiempo real y control de procesos
• Técnicas de representación gráfica
• Diseño y modelado de ordenadores

Las dos últimas eran sencillas y no supusieron ningún problema. La de sistemas de tiempo real era la continuación de Control de procesos de 3º y, aunque había que dedicarle tiempo, tampoco hubo dificultad en superarla.

Con Compiladores y Diseño de sistemas operativos volví a disfrutar. Con la primera porque le encontraba sentido a lo estudiado en Informática Teórica y, además, porque me creó una base muy fuerte para entender el porqué las cosas son como son en los lenguajes de programación y en los programas ejecutables generados por los compiladores.

En Diseño de SS.OO. estudiamos el código fuente de Minix, clon del S.O. UNIX creado con fines didácticos por A.S. Tanenbaum. La considero una de las asignaturas más importantes de la carrera. Y conociéndola puedo valorar mejor a los que se dedican al diseño y mantenimiento de SS.OO.

El año 1998 lo dediqué exclusivamente a la realización del P.F.C. La rama elegida: robótica y el tema, irrecordable: “Generación automática y óptima de triesferas para la planificación de movimientos en sistemas robotizados“. Consistía en aplicar una técnica óptima de cálculo para envolver objetos de forma que un supuesto robot pueda esquivarlos en su movimiento. El software lo desarrollé con una versión de Turbo C y está licenciado como software libre bajo la GPL. Actualmente estoy reescribiendo el código para GNU/Linux, bajo una interfaz GTK+ y mejorando la representación gráfica (la original era en 2D) con openGL.

Triesfera Exterior de Mínimo Volúmen

Hoy en día es evidente que desbancar a los dos grandes raya lo utópico y, si se produce, será a largo plazo. Si a esto le sumamos que nuestro sistema electoral reparte los escaños de una forma un tanto absurda que provoca que los pequeños aún se vean más pequeños todavía,  ese largo plazo se puede convertir en larguísimo ya que su oposición a los grandes es casi simbólica y con poca o nula repercusión social.

Tenemos un grave problema y se llama Educación. En este país hay todavía mucha gente inculta, yo sin ir más lejos, y esto afecta MUY directamente al resultado que arrojan las urnas cada cuatro años. A los gobernantes y candidatos les interesa que esta masa, que se basa en cosas irrelevantes a la hora de decidir su voto, no decrezca. De esta forma se consiguen votos manipulando a las personas de una forma mucho más sencilla. Sólo hay que ver las campañas preelectorales. Se ataca a las presas por sus creencias religiosas, por sus valores patrióticos, por el lado económico, por valores morales y se obvia lo más importante: la sinceridad.

- Nosotros os daremos 100 € a cada español.

- Y nosotros, además de los 100 €, os daremos una ensaimada y un café con leche.

Las promesas electorales rezuman mierda sinceridad y compromiso. Sé que es imposible contentar a todos cuando se gobierna un país, pero no es aceptable que se nos mienta descaradamente y se nos tome por gilipollas.

Lo de votar al menos malo no lo puedo aceptar aunque mi negación suponga que gane el más malo. No se le puede atribuir la culpa al que, por falta de convicciones, no vota.

Continuamente se nos esconde información sensible y se le da especial relevancia a lo que no la tiene. Esto la gente lo sabe y parece que la mayoría lo admite porque esto es así: “la política es así”. ¡Pues vaya mierda de política, de políticos y de gente!

Ahora mismo tenemos un ministro de cultura que va a conseguir que le cambien el nombre al ministerio por el de Incultura si sigue por esos derroteros.

El día 20 de diciembre se hizo una descarga de archivos protegidos por la propiedad intelecutal delante de la sede del PSOE previo aviso al ministro de cultura y a la guardia civil para que, si se estaba cometiendo un delito o era ilegal, se obrara en consecuencia. Nadie ha sido denunciado ni mucho menos detenido. Asistió poca gente al acto, pero aunque sólo hubiera sido una persona ¿no se deberían pedir responsabilidades políticas a los que desde el gobierno están diciendo lo contrario y con nuestro dinero?

Esto es sólo un ejemplo de la basura que tragamos diariamente en los medios de comunicación y que se quedan en nada. Es el caso de la guerra de Irak, el del hospital Severo Ochoa, el caso Fabra, la corrupción en los ayuntamientos, etc. Estos hechos no hacen más que reafirmar mis ideas de que los políticos que tenemos son estiércol. Todos nos echamos las manos a la cabeza pero los ejecutores siguen paseando tan tranquilos y recibiendo premios, galardones y se les entrevista en TV pagándoles burradas por lo bien que lo han hecho y por lo importantes que son o han sido. Eso sí, nos reiremos de ellos, veremos por morbo la entrevista de turno y seguirmos votándoles.

Las manifestaciones estarían muy bien si sirviesen para algo. Cada vez estoy más convencido de que no cuando lo que ves es que las decisiones ya están tomadas y luego, si acaso, ya arreglaremos el desastre y pediremos perdón.

Que no, que no voto a semejantes espantajos.

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Serie: Nostalgia

1. Un mucho de nostalgia
2. In memoriam
3. La vista, el oído y el tacto
4. Info-bas
5. PC-Mática, S.L.
6. H.AL.
7. Ser, o no ser
8. 2³ años
9. REA
10. El patito feo

La llegada de los PCs supuso un empujón importante para PC-Mática, nos hizo entrar de lleno en el mundo empresarial. Hasta entonces, nuestros clientes eran los “jugones”, los que veían la microinformática como una consola de juegos que, además, permitía hacer otras cosas.

Un PC era algo más. Los programas de gestión empezaron a proliferar: facturación, gestión de almacén, contabilidad, estadística, nóminas.

Todo el mundo conocía las hojas de cáculo Supercalc,  Lotus 1-2-3; los procesadores de texto Wordstar, Wordperfect; en bases de datos no había duda: DBASE, el DBASE III+ se sigue usando en muchos sitios; en mi trabajo sin ir más lejos !! (lo usa un compañero que se resiste al avance y que defiende lo de “si funciona, no lo toques”).

El software era caro pero a las empresas les compensaba la inversión, algunas se ahorraban el pagar a una asesoría, con sus propios medios gestionaban la empresa de manera eficiente y los datos estaban allí, actualizados al momento.

J. y yo decidimos echarnos a la calle a la caza de clientes. Previamente hicimos un mailing centrándonos sobre todo en nuestra zona de influencia: los pueblos cercanos. Para trabajar de comercial en algo tan novedoso, era esencial el generar confianza al cliente y el aspecto físico era fundamental el cuidarlo. Por eso me recorté las puntas.

Pronto nos dimos cuenta que el comercial y relaciones públicas era J. y que a mi me iba más lo tecnológico. Le dejé a J. el área de las relaciones comerciales y me centré en la programación.

El GWBasic estuvo bien al principio pero era lento y te obligaba a entregar el código fuente al cliente. El problema no era que conocieran nuestros secretos en programación sino que los programas se podían parar y si a alguien se le ocurría tocar algo y acertaba a grabar los cambios a disco, el software fallaba y nos suponía pérdidas de tiempo innecesarias.

La solución: los compiladores. Había uno bastante bueno para el GWBasic, el QBasic. Con un IDE más que decente para la época, el desarrollo de programas se hizo más sencillo.

Cuando empecé a dominar el tema, uno de los primeros objetivos fueron los programas que le hice a mi tío. El cambio fue muy bueno, la velocidad de ejecución se multiplicaba por mucho. Ya no tenías que fumarte un cigarro o leer un buen libro esperando a que se pintara el menú de opciones o a que se generase la factura. Recuerdo que había que tener un cuidado especial en los cálculos numéricos. Los compiladores, como todo, no son perfectos y éste no era una excepción. Según el orden en el que efectuabas algunas operaciones el resultado podía ser totalmente erróneo y no era permisible, en un programa que te da de comer, este tipo de fallos.

El trabajo con archivos era bastante farragoso en ese lenguaje y aunque había desarrollado mis propias librerías para todas las operaciones que necesitaba hacer sobre ellos, no dejaba de ser un incordio. La aparición de un compilador para el lenguaje que usaba DBASE: Clipper, cambió las cosas. Su versión Summer’87 se extendió como la pólvora y aparecieron multitud de programas hechos con aquel lenguaje. Uno de ellos, ALFA (ALmacén – FActuración), se convirtió en una solución barata para las PyMES y tuvo un éxito considerable en el sector, compitiendo con paquetes más elaborados y potentes como los que comercializaba DIMONI, una empresa de Gandía.

Con Clipper desarrollar software de gestión era coser y cantar. Yo usaba un editor de textos muy potente que permitía tener abiertos varios ficheros simultáneamente y el editor quedaba residente en memoria de forma que era muy sencillo ocultarlo, probar los cambios y volverlo a traer a mi primer plano para seguir trabajando. Empecé a usar también un compilador llamado BLINKER (del inglés “blink”, guiño). Este compilador tenía en cuenta los ficheros fuente que habían cambiado desde la última compilación y sólo compilaba esos, con lo que la generación del ejecutable se hacía en un guiño Cuando lo usabas aparecía una cara guiñando un ojo. Era gracioso y efectivo.

Contratamos un nuevo profesor para la “academia”, M.J.L., todo un hallazgo. Era bueno como docente y buen programador (un abrazo M.). Hizo un magnífico programa para la gestión de videoclubs en Clipper que no tenía nada que envidiar a los que se comercializaban entonces y sí a la inversa. M. estuvo con nosotros bastante tiempo pero aprobó unas oposiciones y nos tuvo que dejar. Nosotros no podíamos ofrecerle nada mejor y, evidentemente, su futuro estaba fuera de PC-Mática, S.L. Le echamos de menos en los años siguientes. Su sustituto fue un error por nuestra parte (sin comentarios).

Con el tema del Clipper conocimos a H.Y., un representante de ¿abrasivos? (Teo, confírmalo tú que yo no me acuerdo) que vendía sus productos a mi tío y a mi primo/hermano. Era un fan de Clipper, de hecho, montó una empresa de software que tuvo bastante éxito y también tenían academia. Era un ejemplo a seguir. Organizaba reuniones en un piso por La Cruz Cubierta (un barrio de Valencia) a la que íbamos los “pirados” informáticos y discutíamos sobre Clipper, compartíamos software, librerías e ideas. (Un abrazo también para tí H.).

En esta historia no puedo dejar de mencionar a C., a C. la contratamos para que estuviera al cargo de la tienda y nunca pudimos pagarle lo que ella se merecía. De buena gana le hubiese dado parte de mi sueldo, pero todos sabemos que cualquier número multiplicado por cero, es cero. C. era algo más que nuestra dependienta. Era nuestra amiga y tenía voz y voto en todo lo que se nos pasaba por la cabeza. Su trabajo era impecable. (Un beso C.)

Como teníamos cerca un instituto decidimos poner una fotocopiadora. Ya sé que no tiene que ver nada con la informática, pero las pelas que recaudáramos nos vendrían muy bien. Compramos una superfotocopiadora que nos permitió poner unos precios muy bajos a las fotocopias. No teníamos rival y eso se notó enseguida. ¡Que se lo pregunten a C.! Sólo ella sabe las horas que se tiró delante de aquel cacharro. Se hacían verdaderas colas, sobre todo en época de exámenes. Los ingresos por fotocopias nos sorprendieron. No imaginábamos que íbamos a tener tanto éxito. Además, aquello nos sirvió para que conocieran la tienda y alguna venta informática salió de aquello.

Los años pasaban y nuestra clientela se iba extendiendo y afianzando. Los ingresos obtenidos nos permitieron afrontar un cambio de look, más que necesario, para la tienda. Cambiamos la entrada de la tienda por completo. Pusimos un escaparate de aluminio acristalado, la puerta de entrada también de aluminio. La laaaaaarga mesa quedó convertida en dos mesas pequeñas con un PC en cada una de ellas para las demostraciones a los posibles clientes. El super-mostrador lo vendimos a través de un periódico de compra-venta y en su lugar pusimos una mesa de despacho que nos regaló mi tío. También adquirimos una caja registradora, pintamos la tienda de nuevo (esta vez de blanco) y compramos otra mesa y un AT (PECEMAN, claro) con monitor en fósforo blanco para el desarrollo de software.

Mi socio y amigo J. decidió dar el paso de dejarse su trabajo y dedicarse por completo a la tienda. Yo no lo tenía tan claro y no me atreví a hacerlo. El negocio iba bien pero no era para tirar cohetes.

En 1990 decidí meterme en la universidad a estudiar la carrera de Informática, ¿cual si no?. Preparé el acceso para mayores de 25 años y me dieron el APTO. Por aquellas fechas mi novia M. y mi primo T. estaban también estudiando en la U.P.V. y me entraron ganas de volver al “cole”.

El primer año, entre mi trabajo y la tienda no tenía tiempo material para ir a clase y después de 9 años sin hábito de estudio fue bastante duro seguir el curso. Con las asignaturas puras de informática no tenía problemas pero la física, el cálculo y el álgebra eran palabras mayores. Había que estudiar sí o sí. Al profesor de cálculo lo conocía porque era amigo de mi primo T. y le agradezco mucho la ayuda que me brindó para poder aprobar aquel tocho.

Ya en 1991 el peso se me hizo insoportable, la tienda requería cada vez más dedicación pero no acababa de despegar lo suficiente como para que confiara en que aquello me daría de comer. A eso se unió el que empezaran a surgir como setas tiendas similares por toda Valencia. Tiendas que trabajaban con unos precios que nosotros no podíamos conseguir. Ese “boom” acababa de empezar y tenía toda la pinta de querer expandirse como un virus, como así fue.

Tomé una decisión de la que no me arrepiento pero que me dolió en el alma. Me reuní con mi socio y le propuse que lo dejáramos ahora que aún estábamos a tiempo y que no estábamos endeudados. A J. no le sentó muy bien la propuesta y lo entiendo perfectamente. Él había arriesgado su trabajo y había apostado por aquello. Yo lo tenía fácil, tenía mi otro trabajo. Tuvimos que liquidar todo el material de la tienda. Por fin pudimos venderle algún PC a nuestro vecino, el de la autoescuela. Dejamos a algún proveedor con alguna pequeña deuda muy a nuestro pesar.

Lo que más me dolió es que perdí a mi amigo/socio durante bastantes años y aunque ahora nos vemos de uvas a peras, nos gusta recordar aquellos tiempos (un abrazo J.).

La aventura de la tienda duró 5 años intensos de alegrías, ilusiones, agobios y penas.

Un abrazo y/o beso para los que no he mencionado, que aún me quedan

Serie: Nostalgia

1. Un mucho de nostalgia
2. In memoriam
3. La vista, el oído y el tacto
4. Info-bas
5. PC-Mática, S.L.
6. H.AL.
7. Ser, o no ser
8. 2³ años
9. REA
10. El patito feo

Casi todos conoceréis a HAL, el supercomputador que gobernaba la nave Discovery en “2001 una odisea del espacio”. Dice la leyenda que las siglas “HAL” son una transposición, un lugar hacia atrás en el abecedario, de “IBM”. Según su autor (A. C. Clarke) se trata de una mera coincidencia ya que HAL significa Heuristic ALgorithmic.

¿Y qué tiene que ver esto con esta historia?

Pues nada en relación con HAL y mucho si hablamos de IBM.

El 12 de agosto de 1981 la empresa International Business Machines comercializó el modelo IBM 5150, más conocido por IBM Personal Computer o IBM PC. No era su primer intento para entrar en la gama de computadoras domésticas. En septiembre de 1975 anunciaron su IBM 5100, fabricado completamente por ellos, al módico precio de $9000 a $19000 (según modelo). Pero el producto no funcionó como esperaban y decidieron montar el IBM PC con piezas y software de otras empresas.

El procesador elegido fue el Intel 8088 a 4.77 Mhz y el Sistema Operativo MS-DOS de la joven empresa Microsoft. A Bill Gates se le apareció la virgen en forma de talonario. Los representantes de IBM intentaron negociar con el creador de CP/M, Gary Kildall, para que ése fuera el S.O. que llevara su nueva máquina pero, por una fatalidad del destino, no se llegó a negociar e IBM, que tenía prisa, buscó a Gates. Su precio de salida, con una configuración básica de 16Kb de RAM y una disquetera de 5 1/4″ que podía leer discos de 160Kb, fue de $1.565 (unas 150.000 ptas de la época). Si tenemos en cuenta que el salario mínimo en España era de 25.620 ptas, la verdad es que barato no era.

Este equipo tampoco tuvo el éxito esperado en el ámbito doméstico, pero sí en el de la oficina llegándose a vender 50.000 unidades en un mes. Parte de este éxito se debe a la incorporación de la hoja de cálculo Visicalc al software disponible. Pero, en realidad, lo que determinó su hegemonía posterior fue su diseño basado en una arquitectura abierta. Esto hizo que muchas empresas se interesaran en fabricar componentes para este ordenador.

Otro factor importante fue el que Bill Gates negociara con IBM no venderle el Sistema Operativo sino venderle licencias para cada máquina. ¡Qué equivocados estaban los de IBM al aceptar y qué astuto estuvo el tío Bill!

La verdadera revolución vino cuando algunas de esas empresas se atrevieron a fabricar clónicos del IBM PC. Para ello tuvieron que aplicar ingeniería inversa a la BIOS y así, poder fabricar las suyas propias de forma que fueran legales. El primer clón lo fabricó Compaq. Las ventas de los IBM PC compatibles empezaron a dispararse y eso animó a más empresas a subirse al carro, ofreciendo cada vez más por menos.

No fue hasta 1987 cuando empezaron a verse los “compatibles” por España a nivel de Ordenador Personal para las PYMEs y en las casas. Nosotros, en PCMática, empezamos a buscar proveedores que ofrecieran equipos de calidad y de precio asequible (asequible, más que nada, para nosotros que no íbamos muy sobrados que dijéramos).

Encontramos una distribuidora en Barcelona: DATAMON, S.A. que montaba los equipos con piezas que importaba y les ponía su propia marca. Así empezamos a vender los PECEMAN con una o dos disqueteras, 256 o 512 Kb de RAM y un monitor de fósforo verde o ámbar. La tarjeta de vídeo podía ser una tipo Hércules que ofrecía mejor calidad de vídeo pero sólo en monocromo o una CGA (Color Graphics Adapter) que con menor calidad de visualización era capaz de manejar colores. Eso a quien podía permitirse comprar un monitor en color porque valían una pasta. Si no, te conformabas con ver los colores como una gama de tonos verdes.

Con los beneficios de las ventas de los primeros equipos compramos algunos PCs para la tienda. Uno para el despacho que sustituyó al Amstrad PCW 8256, alguno para la exposición y otros para un aula que montamos en la trastienda. En el aula dábamos clase de informática básica sobre todo a niños y era un reclamo más para potenciar las ventas de equipos y software. En realidad, las clases no las dábamos nosotros sino 3 amigos que se ofrecieron voluntarios y que se alternaban en la tarea docente.

La llegada de los PCs coincidió con un cambio en mi trabajo. Había llegado a los oídos de mis jefes mi pasión por la informática y como en aquellos tiempos los entendidos en el tema escaseaban, me llamaron y me ofrecieron trabajar en las oficinas para hacer tareas ofimáticas y de programación. Acepté sin pensármelo. ¡Todo el día cacharreando con ordenadores! Eso es lo que quiero. Era febrero de 1988.

Tuve que aprender a manejarme con el nuevo Sistema Operativo MS-DOS a marchas forzadas. Aquello era un concepto totalmente diferente a lo que estaba acostumbrado. Empecé con la versión 2.0 de ese S.O. Conocí Supercalc, una hoja de cálculo que competía con Visicalc. Mis ansias por aprender hicieron que en poco tiempo las hojas de cálculo se hicieran más grandes y más complejas y que mi jefe estuviera contento con mi trabajo cosa que a mi ni fu ni fa. Hice algunos programas en GWBASIC que era el intérprete de BASIC que venía como añadido al MS-DOS de Microsoft. La verdad es que el tema ofimático me daba bastante igual por no decir que me aburría. Así es que dedicaba los tiempos muertos a aprender a usar el S.O. en sí, los programas que lo acompañaban y a desarrollar ficheros de proceso por lotes para hacer las tareas rutinarias automáticamente.

Poco a poco fui arrinconando mi Amstrad CPC 6128 porque mi atención se centraba en los PCs. Pero no llegó a coger mucho polvo. Mi sobrino D. se encargaba de que eso no pasara, tenía 6 años y no necesitaba ayuda para poner su juego favorito en marcha.

En la tienda abría los equipos para conocer el hardware de primera mano. Los primeros compatibles se construían muy robustos y el hardware era bastante fiable. Para poner una ampliación de memoria de 128Kb, para pasar de 512Kb a 640Kb, por ejemplo, había que pinchar uno a uno los 18 chips de RAM en los zócalos teniendo cuidado de no doblar ninguna patilla.

En 1988 fuimos al SIMO para conocer a nuestros proveedores y contactar con nuevos. Nos trajimos mucha información y conocimos los nuevos modelos que se pondrían a la venta después de la feria. Mi prima Ll., J. y yo nos fuimos en mi coche, también se vino un conocido, el G., que fue él sólo en su coche. Quedamos en vernos en Tarancón para continuar camino juntos, pero no revueltos, hasta Madrid. Cuando pasamos el cartel de “Madrid 3″ pregunté: “¿Hemos pasado ya Tarancón?”. Nos entró la risa. Nos imaginábamos al G. esperando en Tarancón y viéndonos (o no) pasar a toda velocidad por allí. No lo vimos en todo el fin de semana. Creo que se empezaba a imaginar que intentábamos evitarlo. Yo no conocía Madrid como para moverme con soltura con el coche por sus calles y no sé cómo pero fuese adonde fuese SIEMPRE pasaba por delante de la estación de Atocha.

En el SIMO vimos el PC XT. Este modelo llevaba un disco duro de 10Mb. Todo un mundo de almacenamiento para aquel entonces. Los programas no solían ocupar más de 60 Kb y para los datos que se manejaban había más que suficiente. Además, el S.O. se cargaba muy rápido desde el disco duro y lo mismo ocurría con el resto de programas. Era muy tentador.

Los precios rondaban las 200.000 ptas. pero se vendieron bien. Nosotros seguimos fieles a la marca PECEMAN durante bastante tiempo por precio y fiabilidad.

Trabajábamos con unos descuentos de un 30% aproximadamente y eso nos daba margen de maniobra a la hora de vender. Pero nos enteramos que, en la calle Albacete, había unos desaprensivos que vendían las mismas máquinas que nosotros a unos precios que suponían, para ellos, un beneficio neto de unas 1000 ptas. por máquina. Nos estaban jodiendo el negocio pero pensamos que a ese ritmo no aguantarían mucho. Prediciendo el futuro éramos unos hachas. Esa mini-tienda se convirtió con los años en una franquícia que se llamaba “salto” (en inglés). Supongo que os suena.

Ahora sí que convencí a mi tío Abraham para que comprara un PC para su negocio con la promesa de que yo le haría los programas. Además, le regalé un programa de ajedrez para cuando se aburriera de trabajar. El ajedrez le apasionaba, creo que nunca llegué a ganarle ninguna partida.

Hice los programas en GWBASIC para la gestión de clientes y proveedores y para la facturación. Fue mi conejillo de índias en el tema del software de gestión. No era para tirar cohetes pero los programas cumplían correctamente su función. Y lo bueno que tenía el invento es que mi tío siempre me tenía disponible para hacerle arreglos a los programas o añadirle funcionalidades y yo, de paso, ganaba experiencia.

“La tienda” se había convertido en algo más que una tienda. Era un lugar donde, además de trabajar, nos reuníamos con los amigos y nos lo pasábamos francamente bien. Los sábados no faltaba la comida en el “Salsita” y el bombón tocado de J.B., ni los cigarritos de la risa después. ¡Qué tiempos! A ver quién era el guapo de hablar de algo serio después de comer…

Mi primo Toni y yo trabajábamos como maquinistas en Renfe. Él acababa de llegar de no sé dónde y yo del pueblo de al lado. Coincidimos en la estación. Me estaban esperando. Había muchas personas vestidas de rojo y aquello estaba lleno de periodistas. Felipe Massa estaba enfermo y me habían seleccionado para sustituirle en el G.P. de Europa que se disputaba ese año en Valencia, en el circuito urbano. Pero no en el que conocéis, no. El circuito tenía la parrilla de salida en el hueco de las vías 3 y 4 de la estación de Valencia-Nord.

Valencia Nord

La estación de Valencia-Nord es de las de culo de saco, es decir, las vías mueren en ella. Se había remodelado el hueco de esas vías para alojar la parrilla.

Me vistieron de rojo y me metí en el coche para dar la vuelta de clasificación. El circuito no tengo ni idea de por dónde pasaba. Sólo veía la pista pero no los exteriores de ella. Es increíble cómo el cerebro es capaz de ir a más de 300 Km/h sin haberlo probado antes. ¡Qué aluvión de sensaciones!

Marqué un 1:12:000 y me dí por satisfecho. La carrera era a las 18:00 y yo tenía que estar de vuelta a las 17:05 para formar la parrilla de salida.

Me fuí a comer con mi primo Toni. Nos dejaban llevarnos el coche y como no sabía dónde dejarlo, lo subimos a su casa, un quinto piso, por la escalera y a pulso, entre los dos. Sí, más de 600 Kg ¿y qué? Es un sueño.

Lo dejé en la habitación de su hijo de 3 años que era clavadito a M. Schumacher. Era una habitación grande y cabía con holgura.

Fuimos a un bar cercano a comer. Nos pusimos a hablar y se nos pasó el tiempo muy rápido. ¡Coñó! ¡Si son las 17:02! En tres minutos debía estar en la estación con el coche. ¡Ni de coña!

Salimos corriendo hacia casa de mi primo a recoger el coche. Mientras lo bajábamos por la escalera, Toni llevaba a su hijo en una especie de mochila y nos cruzamos con un vecino:

- ¿A dónde vais con eso?

- Es un “fedadi dojo” – dijo el niño -

Seguimos bajando la escalera a toda prisa y, una vez fuera del edificio, salí disparado por las calles de Valencia con el coche. Allí por donde pasaba había pantallas gigantes que retransmitían el Gran Premio. Ví que enfocaban el hueco donde debía estar mi coche que, por cierto, era el último de la parrilla. El calvo de telecinco se estiraba de los pelos:

- ¡No me lo puedo creer! Ferrari vuelve a hacer una de las suyas. El coche de Molina no se ha presentado. Esto es increible.

Apreté el acelerador y entraba por el parking de la estación a las 17:50. El parking era como el de El Corte Inglés de la calle Colón. Me equivoqué de planta. ¿Podía salir peor todo? Cuando llegué a los andenes eran las 18:01, la carrera había empezado. ¡Mierda!