Serie: Nostalgia

1. Un mucho de nostalgia
2. In memoriam
3. La vista, el oído y el tacto
4. Info-bas
5. PC-Mática, S.L.
6. H.AL.
7. Ser, o no ser
8. 2³ años
9. REA
10. El patito feo

Aunque nunca dejé de seguir su evolución y siempre ha estado en una partición de mi disco duro, GNU/Linux no fue mi Sistema Operativo principal  (de uso cotidiano) hasta octubre de 2006. Iba a daros razones que justificaran el porqué usaba otro Sistema Operativo pero, después de estar un buen rato pensándolo, no encuentro ninguna. Supongo que me dejé llevar por la corriente y no hubo nada que me exigiera hacer el cambio.

En 2004 me autodetecté un bug en mi cerebro que me hizo estar apartado de la informática. Durante los dos años que duró mi retiro voluntario me dediqué a la meditación transcendental y a la lectura. Ésta última la tenía demasiado abandonada. Siempre he leído mucho pero, básicamente, me centraba en leer libros técnicos y dejaba para otra ocasión el resto de libros de mi biblioteca. Al final la ocasión llegó forzada y una de las muchas cosas buenas que saqué de esa etapa de mi vida ha sido mi reecuentro con los “otros” libros.

Hoy casi todo el mundo ha oído hablar de Linux aunque pocos saben exactamente lo que es. Me alegraría saber que, después de leer esta entrada, habrá alguien más que no sólo sabrá qué es Linux sino que, además, se animará a probarlo.

Cualquier ordenador necesita un Sistema Operativo (S.O.) para funcionar. El S.O. es un conjunto de programas que hacen de intermediarios entre los recursos de la máquina (memoria, discos, periféricos, etc.) y los programas de usuario. El núcleo del S.O. se encarga de coordinar al resto de componentes y, por lo tanto, es una parte fundamental del mismo.

En 1983 el hacker Richard Matthew Stallman comenzó a crear un S.O. compatible con Unix al que llamó GNU (acrónimo recursivo que siginifica: GNU No es Unix). La motivación que le impulsó a hacerlo fue su idea de que el software debe ser libre, es decir, que cualquiera lo pueda ejecutar, copiar, distribuir, estudiar, cambiar y mejorar. Algunas de estas libertades exigen que se tenga acceso al código fuente. Esto no tiene nada que ver con el precio. El software libre se puede ofrecer gratis o venderlo como a uno le plazca, siempre que se respeten sus libertades. A principios de los 90 el S.O. se encontraba ya bastante desarrollado pero no se disponía aún del núcleo. El que empezó a desarrollar la comunidad del proyecto GNU, llamado Hurd, no estaba listo y en 1991, Linus Torvalds, un estudiante finlandés, tenía listo un núcleo (Linux) que había escrito, basado en Minix, y que convirtió en software libre en 1992. El proyecto GNU decidió usar este núcleo en su S.O. y así nació GNU/Linux.

A partir de entonces, GNU/Linux, no ha parado de crecer y de diversificarse. La comunidad de desarrolladores voluntarios se coordinaba a través de la red y el complejo engranaje que formaban funcionaba a la perfección. La tremenda sensación de libertad que subyace en el proyecto es lo que animaba a la gente a comprometerse con él y a dedicarle su tiempo libre. Por supuesto, aparecieron empresas que comercializaban GNU/Linux y le daban apoyo técnico. Mantener un proyecto tan grande necesita dinero y son muchas las empresas y personas independientes que contribuyen económicamente al desarrollo y evolución del software libre.

Debido a su historia, un S.O. creado y mantenido por hackers, y a la falta de marketing, por no disponer de una empresa que lo promocionara directamente, como ocurría con otros SS.OO., a GNU/Linux se le ha considerado siempre como el patito feo de los SS.OO. : “Si es gratis no debe ser muy bueno”, “si no hay ningún responsable detrás, no lo voy a instalar en mi empresa”, “si no es compatible con “X” me veré arrinconado”, “yo no soy hacker, no lo voy a entender”, “yo no soy programador, ¿para qué quiero el código fuente?”. Frases como estas sólo demuestran desconocimiento. GNU/Linux se encuentra instalado en muchos sistemas, gran parte de la maquinaria que mueve la red de redes funciona con él y lo hace muy bien.

A este S.O. siempre se le ha reprochado la dificultad de uso y su falta de compatibilidad con el hardware. Lo primero no es cierto, simplemente las cosas se hacen de forma diferente y es cuestión de aprendizaje. El adaptarse a él no supone más esfuerzo que el hacerlo con cualquier otro. Lo segundo no depende del S.O. sino de los fabricantes de hardware. Si estos no desarrollan los controladores necesarios que gobiernan sus aparatos para este S.O., ni facilitan el acceso a las especificaciones técnicas para que otros lo hagan, la comunidad debe recurrir a la ingeniería inversa para obtenerlos y eso requiere más tiempo. Pero es sólo eso, cuestión de tiempo.

En octubre de 2006, después de haber probado muchas de las distribuciones existentes de GNU/Linux, a raiz de leer un artículo en un blog técnico, me llamó la atención una distribución que había aparecido en 2004 de la mano de Mark Shuttleworth (el segundo turista espacial del mundo): Ubuntu. Me llamó la atención porque estaba basada en Debian y, hasta entonces, la única que había probado con esa característica era la propia Debian. También lo hizo el hecho de que se habían esforzado en acercar este S.O. al gran público, facilitando la instalación conviviendo perfectamente con otros SS.OO. que tuvieramos instalados, ofreciendo un Live-CD que permite probarlo en nuestro equipo sin tener que modificar nada de lo que tengamos en él y asegurando una gran compatibilidad con el hardware existente.

Decidí probarlo y desde esa fecha es el que uso en todos mis ordenadores de casa. En ningún momento he echado nada en falta ni he dejado de hacer nada de lo que hacía con otros SS.OO., al contrario, como informático que soy y que me siento, disfruto usándolo. Para mí el patito feo es un cisne que no deja de sorprenderme.

Creo firmemente en la filosofía del software libre y estoy convencido que es el camino a seguir en el desarrollo de software porque su evolución está basada en la mejora continua sin que le influyan las prisas del mercado ni las estrategias empresariales por ocuparlo a toda costa.

Me declaro al margen de las constantes disputas que se generan por fanáticos que defienden un S.O. criticando al contrario, en la mayoría de los casos con argumentos pobres e indocumentados. Pero algunas veces no puedo evitar la réplica intentando conseguir que se entienda qué es lo que perseguimos: la libertad.

Si alguien se siente adoctrinado que vuelva a leer el texto y si así no se le pasa esa sensación le recomiendo que vea cualquier mitin político o religioso y esa gota de agua quedará disuelta en el mar.

Serie: Nostalgia

1. Un mucho de nostalgia
2. In memoriam
3. La vista, el oído y el tacto
4. Info-bas
5. PC-Mática, S.L.
6. H.AL.
7. Ser, o no ser
8. 2³ años
9. REA
10. El patito feo

La aparición de Windows 95 junto a la popularización de internet supusieron una nueva revolución para la informática doméstica y empresarial. Las mejoras introducidas en Windows 95 en relación a Windows 3.11 eran muy significativas y la impresión que obtenía el usuario era que se había abandonado MS-DOS para disponer, por fin, de un S.O. gráfico. Estaban equivocados. MS-DOS seguía estando ahí y lo estaría hasta la aparición de Windows 2000.

No pretendo dar aquí una charla de la historia de las versiones de Windows ni ofrecer “la verdad” sobre el tema. Para eso ya hay otros sitios que han hecho estudios y ofrecen los resultados en la red. Sólo quiero dar unos apuntes que me lleven a donde quiero llegar: “La Escena“.

Windows 95 tuvo un éxito innegable. Su aparente facilidad de uso, la implementación del Plug&Play, favorecida por los acuerdos entre Microsoft y los fabricantes de hardware, y la disponibilidad de software fueron la clave.

El hardware empezó a evolucionar muy rápido y Windows 95 comenzó a flaquear mostrándose altamente inestable y sin posibilidad de admitir los nuevos dispositivos que aparecían en el mercado. Esto llevó a la aparición en 1998 de Windows 98, una versión que corregía muchos errores de su predecesor, añadía soporte para los nuevos dispositivos e incorporaba el sistema de archivos FAT32 que mejoraba la gestión de los discos.

En 2000 Microsoft presentó Windows 2000, basado en Windows NT hizo desaparecer a MS-DOS de nuestros ordenadores. Con una estabilidad mucho mayor que las ramas 9x (y, por supuestro, que Windows ME que apareció ese año y duró un suspiro por lo malo que era) se impuso rápidamente en el mundo empresarial y fue sustituyendo a Windows 9x en los hogares.

Windows XP, que se comercializó en 2001, fue un acierto por parte de Microsoft. Su cambio de look y muchas mejoras internas hicieron que este S.O. haya llegado hasta 2009 vivito y coleando. Gracias, en parte, al nuevo fracaso de Microsoft con Windows Vista.

Windows siempre ha sido un producto por el que se ha de pagar, y no poco. Aún hoy hay mucha gente que cree que es gratis, bien porque se lo dan instalado al comprar el ordenador o bien porque lo consiguen en la red sin soltar un céntimo. Además, su código es cerrado por lo que nadie, en teoría, sabe lo que se cuece en sus entrañas excepto sus desarrolladores. Esta unión propició que “La Escena” tuviera, y siga teniendo, un papel importante en esta historia.

Hay mucha gente, como yo, que nos gusta saber el porqué de las cosas y la informática es una de esas cosas que pueden parecer mágicas, como era para nuestros abuelos: la llegada a la luna, la radio, el teléfono o la televisión, pero que no lo son. No hay magia aunque sí magos. Y en esta categoría están los “reversers“, gente que aplicando técnicas de ingeniería inversa al software consiguen comprender su funcionamiento, modificar su comportamiento e incluso añadirle nuevas funcionalidades sin necesidad de disponer del código fuente.

En el lado “malo” se encuentran los crackers. Estas “malas” personas dedican sus conocimientos en este campo a la desprotección del software para poder usarlo sin limitaciones y sin pasar por caja. Programas que en el mercado están por encima de los 3000 € y en los que sus desarrolladores han invertido mucho tiempo y dinero en protecciones “sofisticadas” funcionan perfectamente ¡cambiando un sólo byte de su código!.

Estos crackers sueltan por la red los parches (cracks) o generadores de claves (keygen) y los usuarios, que no son tontos (o sí) los usan indiscriminadamente para liberar las versiones limitadas que se pueden obtener en la web de los programas que utilizan.

Pero gracias a la ingeniería inversa se consigue que las compañías de software no nos engañen demasiado denunciando prácticas ilegales como recoger información de los usuarios sin su conocimiento y aprobación o los descubrimientos diarios de errores en el software que comprometen la seguridad de los datos almacenados.

Mi afán por “entender” me llevó a sumergirme en “La Escena”, conocí a mucha gente con la que ya no mantengo relación y aprendí muchísimo. En el canal #crackers del IRC-Hispano solíamos reunirnos para compartir conocimientos, nos planteabamos retos y los resolvíamos con o sin ayuda. Allí conocí a una persona peculiar: eSn-mIn, un chico muy joven que se comía el mundo. Recuerdo como preguntaba incesantemente cómo se hace esto o aquello y dónde buscar información. En poco tiempo se convirtió en uno de los mejores pero una fatalidad hizo que lo perdiéramos en un accidente de tráfico en la nochebuena de 2003. Me cayó un camión de jarros de agua fría por la nuca y sigo emocionandome cuando le recuerdo.

Yo, como soy bueno (en el sentido de legal) , sólo estudiaba el código de los programas pero no hacía modificaciones en ellos. Como entretenimiento me dedicaba a resolver crackmes. En este mundillo encontré una web en la que había una especie de concurso (REA: Reverse Engineering Academy) que consistía en resolver crackmes, reversemes y cuestiones matemáticas o científicas en general. En las tres secciones había distintos niveles que teníamos que ir superando. La sección de las cuestiones no tenía ningún interés especial, se podían resolver usando Google. Pero los crackmes y reversemes eran muy interesantes.

Lo apasionante de los crackmes eran los algoritmos utilizados y las técnicas anti-debugging, algunos de ellos son verdaderas obras maestras y al resolverlos se conseguía una satisfacción comparable al orgasmo (he dicho comparable).

Los reversemes consistían en mini-programas con funcionalidad limitada o no implementada que había que liberar e incluir en ellos las funciones que no poseían. Eran ejercicios en los que primero había que programar en código máquina directamente dichas funciones y luego buscarles hueco dentro del propio ejecutable, sin alterar su tamaño preferentemente, además de alterar el código para conectar las nuevas funciones con los botones u opciones de los menús. Ejemplos: un editor de textos que no implementa la función de imprimir, una calculadora que no hace raíces cuadradas o un cajero automático que no da billetes de 500 €

Me lo pasé pipa y me metí tanto en el ajo que conseguí ser el primero en resolver todos los niveles. El premio: la felicitación de los organizadores y de los concursantes. Todo un regalo.

Aunque puede resultar un tanto frío el tema de la ingeniería inversa, todo tiene su lado romántico. De lo mucho que leí sobre el tema hubo algo que me llamó especialmente la atención. Lo escribió +ORC (the Old Red Cracker) y él lo llamaba “Zen cracking”. La técnica consitía en sentir el código (“feel the code”), es decir, dejarse llevar por la intuición más que por la fría lógica a la hora de buscar los puntos sensibles en el software. Cuando se están revisando miles y miles de líneas de código máquina, el aplicar una técnica mecánica aburre al más pintado. Su idea era salir de esto y, cual monje shaolin, dejarse llevar por el código al sitio correcto, al byte preciso que hay que cambiar o donde se produce el error que buscábamos. Por supuesto, es necesaria experiencia, haber visto mucho y variado código y conocer ciertos patrones para que esto funcione. Ya os dije antes que no hay magia en esto sino magos.

Serie: Nostalgia

1. Un mucho de nostalgia
2. In memoriam
3. La vista, el oído y el tacto
4. Info-bas
5. PC-Mática, S.L.
6. H.AL.
7. Ser, o no ser
8. 2³ años
9. REA
10. El patito feo

La carrera de Licenciado en Informática era de cinco años en el plan de estudios que yo cursé. Aún no existían los créditos y la carrera se hacía en dos ciclos: el primero, de tres años, era común para diplomados y licenciados. Al acabar el tercer curso existía la opción de hacer el proyecto fin de carrera (PFC) y salir como Diplomado en Informática o bien continuar en el segundo ciclo, de dos años, y, tras realizar el PFC, acabar como Licenciado en Informática.

Se podía elegir entre dos especialidades: Gestión o Sistemas Físicos. Yo elegí la segunda. Mi experiencia en la informática de gestión me ayudó a decidirme y las asignaturas que se cursaban en Sistemas Físicos me atraían mucho más que las de Gestión. La especialidad se elegía en 2º curso.

El primer año ya os he contado que fue un poco caótico debido a la falta de tiempo y de hábito de estudio. Teníamos seis asignaturas:

• Álgebra
• Física
• Inglés I
• Cálculo
• Fundamentos de programación
• Informática básica

Las dos primeras las abandoné después de que me dijeran las notas de los primeros parciales. ¡Qué desastre! Inglés I lo aprobé en segunda convocatoria. Empecé a estudiar inglés en 6º de la antigua E.G.B. y acabé en C.O.U.; hasta el momento de reecontrarme con su gramática leía libros (técnicos en su mayoría), artículos, revistas, etc. sin demasiada dificultad pero carecía (y sigo careciendo) de vocabulario y la gramática la había ido olvidando poco a poco.

En la asignatura de cálculo tuve la suerte de tener un profesor que era amigo de mi primo T. lo que me ayudó a aprobarla al primer intento después de recibir unos consejillos durante la realización del examen. Que conste que sabía la respuesta a aquella maldita pregunta pero la tenía en la punta de la lengua y el profe me ayudó a escupirla.

Las otras dos: Fundamentos de programación e Informática Básica, fueron sencillas. Al ser asignaturas “puras” de informática mi interés era máximo y me divertía en sus clases. En Fundamentos de programación se estudiaba el lenguaje PASCAL, de los lenguajes existentes era el que se consideraba más didáctico. Las prácticas las hacíamos con Apple Macintosh y un compilador de PASCAL que no recuerdo.

Informática Básica era bastante nueva para mí. Aunque, como aficionado a la electrónica, conocía la electrónica digital, nunca la había estudiado a fondo ni la había puesto en práctica. El profesor era bastante peculiar y muy divertido. Las prácticas se realizaban con unos entrenadores que consistían en un panel agujereado sobre el que se iban insertando los zócalos para los circuitos integrados y luego había que cablear todo aquello y que funcionara, claro. Me recordaba al electroL que tuve en mi infancia. El material estaba un poco cascado y a más de uno se le quemó algún que otro circuito. Para mí era apasionante. En esta asignatura también se estudiaba el lenguaje ensamblador del PDP-11 y para las prácticas se usaba un emulador que, si no recuerdo mal, hizo un amigo (J.I.M.) para su proyecto fin de carrera.

Durante este curso mis visitas a la universidad eran fugaces. Iba a algunas clases y en cuanto acababan las que me interesaban salía pitando hacia la tienda, a visitar a algún cliente o a comprar material. Estresante.

Pero en 1991 se acabó la tienda y me pude relajar un poco. Me matriculé de las dos asignaturas de primero que me había dejado. La física era dura pero me gustaba y la aprobé sin problemas, pero el álgebra se resistió hasta la 2ª convocatoria. En ese curso cogí sólo cuatro asignaturas de 2º:

• Inglés II
• Programación
• Sistemas operativos
• Unidades funcionales del computador

El inglés, que ya consideraba controlado, lo volví a aprobar en 2ª convocatoria. ¡Malditos phrasal verbs! El profesor era genial, era inglés y se tomaba las clases como si le fuera la vida en ello. Era tremendamente exagerado en sus movimientos, tanto que llegó a caerse de la silla en una ocasión. Casi me meo.

La asignatura de programación no tenía ya nada que ver con los fundamentos de primer curso. Eran palabras mayores: algortimos, cálculo de costes… El profesor era bueno y me gustó mucho la materia.

En sistemas operativos tuve la mala suerte de tener como profesor a un antiguo alumno (el P.). ¡Qué aburrimiento de hombre impartiendo clases! No había dios que no se durmiera y ni mucho menos que entendiera algo. Con lo bonita que es la asignatura. Aún así, tengo que agradecerle que me revisara el examen y me aprobara finalmente.

Por último, la asignatura estrella de 2º curso: Unidades Funcionales del Computador (u Ordenador, U.F.O.) No destacaba por su contenido, aunque también, sino por su profesora. Era de las que usaba micrófono en clase para que no nos durmiéramos, buena profesora pero estricta: la que más. Si llegabas 2 minutos tarde a su clase no te dejaba entrar, previa lapidación pública. Como era la primera clase que tenía por la tarde, me las veía putas para llegar a tiempo. Yo creo que de aquí me viene un poco la afición a la Fórmula 1. La asignatura me encantó. El hurgar entre los entresijos de la UAL o la UC era fascinante y el llegar a entender cómo funcionaba aquello ya ni te cuento.

Durante el curso empecé a hacer algunas amistades y a vivir de otra manera el ambiente universitario. Las meriendas en la cafetería, los paseos por el campus, las colas en reprografía Los dos primeros cursos los hice en las antiguas áulas que compartían edificio con las de Arquitectura. Áulas frías y desangeladas.

Al año siguiente se inauguró la nueva escuela de informática. Fue un cambio realmente significativo. Ese curso decidí tomarmelo con calma y me matriculé sólo de las tres asignaturas de 2º que no cogí el anterior por saturación:

• Ampliación de matemáticas
• Electrónica
• Sistemas digitales

Las tres asignaturas me gustaban así es que, unido a que eran sólo tres, ese año fue un paseo. El profesor de Ampliación de matemáticas me recuerda al protagonista de un libro que me dejó mi amiga (G.) hace poco: “La fórmula preferida del profesor” (que os recomiendo). Estaba enamorado de las matemáticas y lo demostraba en sus clases. No podía imaginar que llegara a gustarme la variable compleja. En realidad, la asignatura la impartían dos profesores (profesor y profesora). La 2ª parte de la asignatura la impartía la profesora (la llamaban “la ampliadora”). En esta parte entraba el cálculo probabilístico y eso ya me gustaba menos por no decir nada.

Como durante ese año pude recargar las pilas, al siguiente me matriculé del curso entero. En 3º teníamos seis asignaturas:

• Arquitectura de computadores
• Configuración, evaluación y explotación de sistemas informáticos (CEESI)
• Control de procesos
• Equipos y sistemas de transmisión de datos
• Instrumentación, técnicas de medida y mantenimiento
• Periféricos e interfaces

Ese año (1993) empezó a rodar por la Universidad un Sistema Operativo nuevo, gratuíto y libre: GNU/Linux. En aquel momento yo disponía de un PC, un 386 con 4Mb de RAM y un disco de 20Mb con MS-DOS 6.22. Decidí probarlo y me pasaron una copia. Era una Slackware que ocupaba 4 ó 5 discos de 5 1/4″. Cuando llegué a casa me puse a instalarlo, hice tres particiones en el disco duro: Una para MS-DOS, otra para la Slackware y otra, obligatoria entonces, para la memoria virtual que necesitaba GNU/Linux. El instalador que llevaba la distribución era engorroso y nada intuitivo pero la intuición ya la ponía yo y las ganas también. Al final del proceso se instalaba en el MBR del disco el gestor de arranque LILO que permitía, cuando encendías el ordenador, elegir entre arrancar con MS-DOS o con GNU/Linux.

Durante aquellos años me dediqué a jugar con el S.O. Intentar que reconociera la tarjeta de sonido era una odisea. Aún hoy en día se siguen teniendo problemas para poder usar cierto hardware porque muchos fabricantes siguen ignorando incomprensiblemente a este Sistema (pero eso es otra historia).

En esos años se empezaron a popularizar las BBS. Se trataba de sistemas para compartir archivos a los que te conectabas por medio de un módem. Había BBS por todo el mundo pero, claro, conectarse directamente a una BBS de EE.UU. podía salir un poco caro, por lo que únicamente me conectaba a las españolas y si estaban en mi provincia, mejor. Mi primer módem era de 1200 baudios (1.2K) y para bajarse archivos voluminosos tenías que encender algunas velas a San Baudio para que bajara íntegro. Era excitante estar conectado a otro ordenador. Algo que, hoy en día, es como respirar.

Más tarde comenzó a imponerse Windows. Hasta la versión 3 pasó un poco desapercibido porque la calidad dejaba bastante que desear. La más popular fue la 3.1 (y la 3.11 para trabajo en grupo).

Y llegó la internet. En la facultad había un laboratorio en el que se encontraba una máquina desde donde nos podíamos conectar. El navegador era mosaic. Un navegador rudimentario para una internet rudimentaria. Después de la experiencia de las BBS, internet era todo un mundo nuevo para explorar. Los buscadores eran poco efectivos y la red aparecía inconexa; era bastante complicado encontrar lo que buscabas. Los diseños de las páginas dejaban bastante que desear. Páginas con colores estridentes, textos parpadeantes, gifs animados… y el omnipresente “Sitio en construcción”.

Se formaban verdaderas colas para conectarse a la red de redes y el éxito estaba cantado. La aparición del navegador Netscape y de módems más rápidos supuso mi enganche a la red de forma ininterrumpida hasta la fecha.

La asignatura de Arquitectura de computadores la devoré. Creo que junto a la de Diseño de Sistemas Operativos de 5º fueron las que más disfruté durante la carrera. Con ella, su homónima de 4º y U.F.O. te das cuenta de la complejidad que se esconde dentro de un ordenador. Por eso, cuando alguien se queja del funcionamiento de estas máquinas, no puedo evitar el pensar “si supieras lo que se cuece ahí dentro…“.

CEESI era un tostón de tres pares de cojones. Una asignatura teórica en la que sus clases consistían en un pase de transparencias a cual más aburrida. Pronto la hora de CEESI pasó a ser la de la cervecita en la cafetería. Sólo se quedaban en clase, casualmente, los chicos (nos quedábamos, para qué lo voy a negar), sobre todo cuanto más cerca estaba el verano. Cuenta la leyenda que la profesora (A.) era guapísima y tenía un cuerpo impresionante. Pero es sólo una leyenda.

Control de procesos y Periféricos e interfaces eran asignaturas interesantes y los profesores eran muy buenos. La primera se le atragantaba mucho a la gente porque tenía bastante cálculo matemático y la segunda tenía prácticas que eran complicadas pero muy divertidas.

En ETD se daban los fundamentos de las redes de ordenadores, el modelo OSI, la pila de protocolos TCP/IP, etc. y en ITMM se estudiaban los diferentes instrumentos y técnicas de medida que se usan en la electrónica digital.

Durante este curso empezaron a construir lo que hoy es mi casa y cada día, después de salir de trabajar a las 2:00, me iba a casa de mi madre a comer, a engullir, mejor dicho y salía disparado a la obra para controlar que no me hicieran alguna pifia. Después me iba volando al politécnico para llegar a la primera clase que era a las 3 y media. Aún me pregunto cómo conseguí no tener úlceras de estómago.

Tenía claro que, ya que me había metido en el ajo de volver a estudiar, iba a ir a por todas por lo que me matriculé de 4º sin dudar. El segundo ciclo se hacía en la Facultad de Informática. Un edificio antiguo de tres plantas que parecía un ambulatorio de la S.S.

Después del éxito de 3º, 4º fue un curso muy duro. Las asignaturas:

• Algorítmica
• Estadística
• Informática teórica
• Arquitectura de computadores
• Cálculo numérico
• Redes de ordenadores

Eran todas, excepto redes, muy difíciles. De entrada aparqué Algorítmica y Arquitectura para el año siguiente y a Cálculo numérico me presenté directamente en la convocatoria de septiembre.

Estadística no me gustaba y sus profesores menos aún. Parecía que los hubiesen elegido aposta, tenían una mala leche increíble, eran altivos y de los que te echan de clase si te ven despistado en sus clases o hablabas con el compañero. Yo creo que la aprobé a la primera para no tener que soportarlos más.

El profesor de informática teórica era genial. Con sus jerséis de los 70 nos inundaba la cabeza con lambdas, épsilones, gramáticas y teorías de autómatas. Este tipo de asignaturas crípticas, como las matemáticas, tienen algo que me atrae. En el momento de estudiarla no sabía que con el tiempo acabaría utilizando lo aprendido, casi a diario, con los compiladores y las expresiones regulares.

Al año siguiente no tuve más remedio que volver a matricularme de las dos asignaturas que me dejé y tres asignaturas de 5º:

• Diseño asistido por ordenador
• Ingeniería de la programación
• Ordenadores analógicos e híbridos (robótica)

Seleccioné las más sencillas de 5º porque las de 4º eran duras y no era cuestión de echarse la soga al cuello. En Arquitectura de computadores tuvimos la suerte de tener a dos profesores excelentes. La asignatura era complicada y con un mal profesor habría sido insufrible. Pero ellos se hacían entender y eso se agradece.

Fue el año de Windows 95 y las grabadoras de CD. Recuerdo que pagábamos por una copia de un CD 5.000 ptas. Las grabadoras valían sobre 80.000 ptas. y funcionaban a la impresionante velocidad de 1x (las actuales lo hacen a 56x como poco). Grabar un CD costaba más de una hora y eran pocos los sitios en los que te hacían copias. Había que pasar por el aro.

Para el último año de carrera me había guardado cinco asignaturas:

• Compiladores
• Diseño de sistemas operativos
• Sistemas de tiempo real y control de procesos
• Técnicas de representación gráfica
• Diseño y modelado de ordenadores

Las dos últimas eran sencillas y no supusieron ningún problema. La de sistemas de tiempo real era la continuación de Control de procesos de 3º y, aunque había que dedicarle tiempo, tampoco hubo dificultad en superarla.

Con Compiladores y Diseño de sistemas operativos volví a disfrutar. Con la primera porque le encontraba sentido a lo estudiado en Informática Teórica y, además, porque me creó una base muy fuerte para entender el porqué las cosas son como son en los lenguajes de programación y en los programas ejecutables generados por los compiladores.

En Diseño de SS.OO. estudiamos el código fuente de Minix, clon del S.O. UNIX creado con fines didácticos por A.S. Tanenbaum. La considero una de las asignaturas más importantes de la carrera. Y conociéndola puedo valorar mejor a los que se dedican al diseño y mantenimiento de SS.OO.

El año 1998 lo dediqué exclusivamente a la realización del P.F.C. La rama elegida: robótica y el tema, irrecordable: “Generación automática y óptima de triesferas para la planificación de movimientos en sistemas robotizados“. Consistía en aplicar una técnica óptima de cálculo para envolver objetos de forma que un supuesto robot pueda esquivarlos en su movimiento. El software lo desarrollé con una versión de Turbo C y está licenciado como software libre bajo la GPL. Actualmente estoy reescribiendo el código para GNU/Linux, bajo una interfaz GTK+ y mejorando la representación gráfica (la original era en 2D) con openGL.

Triesfera Exterior de Mínimo Volúmen

Serie: Nostalgia

1. Un mucho de nostalgia
2. In memoriam
3. La vista, el oído y el tacto
4. Info-bas
5. PC-Mática, S.L.
6. H.AL.
7. Ser, o no ser
8. 2³ años
9. REA
10. El patito feo

La llegada de los PCs supuso un empujón importante para PC-Mática, nos hizo entrar de lleno en el mundo empresarial. Hasta entonces, nuestros clientes eran los “jugones”, los que veían la microinformática como una consola de juegos que, además, permitía hacer otras cosas.

Un PC era algo más. Los programas de gestión empezaron a proliferar: facturación, gestión de almacén, contabilidad, estadística, nóminas.

Todo el mundo conocía las hojas de cáculo Supercalc,  Lotus 1-2-3; los procesadores de texto Wordstar, Wordperfect; en bases de datos no había duda: DBASE, el DBASE III+ se sigue usando en muchos sitios; en mi trabajo sin ir más lejos !! (lo usa un compañero que se resiste al avance y que defiende lo de “si funciona, no lo toques”).

El software era caro pero a las empresas les compensaba la inversión, algunas se ahorraban el pagar a una asesoría, con sus propios medios gestionaban la empresa de manera eficiente y los datos estaban allí, actualizados al momento.

J. y yo decidimos echarnos a la calle a la caza de clientes. Previamente hicimos un mailing centrándonos sobre todo en nuestra zona de influencia: los pueblos cercanos. Para trabajar de comercial en algo tan novedoso, era esencial el generar confianza al cliente y el aspecto físico era fundamental el cuidarlo. Por eso me recorté las puntas.

Pronto nos dimos cuenta que el comercial y relaciones públicas era J. y que a mi me iba más lo tecnológico. Le dejé a J. el área de las relaciones comerciales y me centré en la programación.

El GWBasic estuvo bien al principio pero era lento y te obligaba a entregar el código fuente al cliente. El problema no era que conocieran nuestros secretos en programación sino que los programas se podían parar y si a alguien se le ocurría tocar algo y acertaba a grabar los cambios a disco, el software fallaba y nos suponía pérdidas de tiempo innecesarias.

La solución: los compiladores. Había uno bastante bueno para el GWBasic, el QBasic. Con un IDE más que decente para la época, el desarrollo de programas se hizo más sencillo.

Cuando empecé a dominar el tema, uno de los primeros objetivos fueron los programas que le hice a mi tío. El cambio fue muy bueno, la velocidad de ejecución se multiplicaba por mucho. Ya no tenías que fumarte un cigarro o leer un buen libro esperando a que se pintara el menú de opciones o a que se generase la factura. Recuerdo que había que tener un cuidado especial en los cálculos numéricos. Los compiladores, como todo, no son perfectos y éste no era una excepción. Según el orden en el que efectuabas algunas operaciones el resultado podía ser totalmente erróneo y no era permisible, en un programa que te da de comer, este tipo de fallos.

El trabajo con archivos era bastante farragoso en ese lenguaje y aunque había desarrollado mis propias librerías para todas las operaciones que necesitaba hacer sobre ellos, no dejaba de ser un incordio. La aparición de un compilador para el lenguaje que usaba DBASE: Clipper, cambió las cosas. Su versión Summer’87 se extendió como la pólvora y aparecieron multitud de programas hechos con aquel lenguaje. Uno de ellos, ALFA (ALmacén – FActuración), se convirtió en una solución barata para las PyMES y tuvo un éxito considerable en el sector, compitiendo con paquetes más elaborados y potentes como los que comercializaba DIMONI, una empresa de Gandía.

Con Clipper desarrollar software de gestión era coser y cantar. Yo usaba un editor de textos muy potente que permitía tener abiertos varios ficheros simultáneamente y el editor quedaba residente en memoria de forma que era muy sencillo ocultarlo, probar los cambios y volverlo a traer a mi primer plano para seguir trabajando. Empecé a usar también un compilador llamado BLINKER (del inglés “blink”, guiño). Este compilador tenía en cuenta los ficheros fuente que habían cambiado desde la última compilación y sólo compilaba esos, con lo que la generación del ejecutable se hacía en un guiño Cuando lo usabas aparecía una cara guiñando un ojo. Era gracioso y efectivo.

Contratamos un nuevo profesor para la “academia”, M.J.L., todo un hallazgo. Era bueno como docente y buen programador (un abrazo M.). Hizo un magnífico programa para la gestión de videoclubs en Clipper que no tenía nada que envidiar a los que se comercializaban entonces y sí a la inversa. M. estuvo con nosotros bastante tiempo pero aprobó unas oposiciones y nos tuvo que dejar. Nosotros no podíamos ofrecerle nada mejor y, evidentemente, su futuro estaba fuera de PC-Mática, S.L. Le echamos de menos en los años siguientes. Su sustituto fue un error por nuestra parte (sin comentarios).

Con el tema del Clipper conocimos a H.Y., un representante de ¿abrasivos? (Teo, confírmalo tú que yo no me acuerdo) que vendía sus productos a mi tío y a mi primo/hermano. Era un fan de Clipper, de hecho, montó una empresa de software que tuvo bastante éxito y también tenían academia. Era un ejemplo a seguir. Organizaba reuniones en un piso por La Cruz Cubierta (un barrio de Valencia) a la que íbamos los “pirados” informáticos y discutíamos sobre Clipper, compartíamos software, librerías e ideas. (Un abrazo también para tí H.).

En esta historia no puedo dejar de mencionar a C., a C. la contratamos para que estuviera al cargo de la tienda y nunca pudimos pagarle lo que ella se merecía. De buena gana le hubiese dado parte de mi sueldo, pero todos sabemos que cualquier número multiplicado por cero, es cero. C. era algo más que nuestra dependienta. Era nuestra amiga y tenía voz y voto en todo lo que se nos pasaba por la cabeza. Su trabajo era impecable. (Un beso C.)

Como teníamos cerca un instituto decidimos poner una fotocopiadora. Ya sé que no tiene que ver nada con la informática, pero las pelas que recaudáramos nos vendrían muy bien. Compramos una superfotocopiadora que nos permitió poner unos precios muy bajos a las fotocopias. No teníamos rival y eso se notó enseguida. ¡Que se lo pregunten a C.! Sólo ella sabe las horas que se tiró delante de aquel cacharro. Se hacían verdaderas colas, sobre todo en época de exámenes. Los ingresos por fotocopias nos sorprendieron. No imaginábamos que íbamos a tener tanto éxito. Además, aquello nos sirvió para que conocieran la tienda y alguna venta informática salió de aquello.

Los años pasaban y nuestra clientela se iba extendiendo y afianzando. Los ingresos obtenidos nos permitieron afrontar un cambio de look, más que necesario, para la tienda. Cambiamos la entrada de la tienda por completo. Pusimos un escaparate de aluminio acristalado, la puerta de entrada también de aluminio. La laaaaaarga mesa quedó convertida en dos mesas pequeñas con un PC en cada una de ellas para las demostraciones a los posibles clientes. El super-mostrador lo vendimos a través de un periódico de compra-venta y en su lugar pusimos una mesa de despacho que nos regaló mi tío. También adquirimos una caja registradora, pintamos la tienda de nuevo (esta vez de blanco) y compramos otra mesa y un AT (PECEMAN, claro) con monitor en fósforo blanco para el desarrollo de software.

Mi socio y amigo J. decidió dar el paso de dejarse su trabajo y dedicarse por completo a la tienda. Yo no lo tenía tan claro y no me atreví a hacerlo. El negocio iba bien pero no era para tirar cohetes.

En 1990 decidí meterme en la universidad a estudiar la carrera de Informática, ¿cual si no?. Preparé el acceso para mayores de 25 años y me dieron el APTO. Por aquellas fechas mi novia M. y mi primo T. estaban también estudiando en la U.P.V. y me entraron ganas de volver al “cole”.

El primer año, entre mi trabajo y la tienda no tenía tiempo material para ir a clase y después de 9 años sin hábito de estudio fue bastante duro seguir el curso. Con las asignaturas puras de informática no tenía problemas pero la física, el cálculo y el álgebra eran palabras mayores. Había que estudiar sí o sí. Al profesor de cálculo lo conocía porque era amigo de mi primo T. y le agradezco mucho la ayuda que me brindó para poder aprobar aquel tocho.

Ya en 1991 el peso se me hizo insoportable, la tienda requería cada vez más dedicación pero no acababa de despegar lo suficiente como para que confiara en que aquello me daría de comer. A eso se unió el que empezaran a surgir como setas tiendas similares por toda Valencia. Tiendas que trabajaban con unos precios que nosotros no podíamos conseguir. Ese “boom” acababa de empezar y tenía toda la pinta de querer expandirse como un virus, como así fue.

Tomé una decisión de la que no me arrepiento pero que me dolió en el alma. Me reuní con mi socio y le propuse que lo dejáramos ahora que aún estábamos a tiempo y que no estábamos endeudados. A J. no le sentó muy bien la propuesta y lo entiendo perfectamente. Él había arriesgado su trabajo y había apostado por aquello. Yo lo tenía fácil, tenía mi otro trabajo. Tuvimos que liquidar todo el material de la tienda. Por fin pudimos venderle algún PC a nuestro vecino, el de la autoescuela. Dejamos a algún proveedor con alguna pequeña deuda muy a nuestro pesar.

Lo que más me dolió es que perdí a mi amigo/socio durante bastantes años y aunque ahora nos vemos de uvas a peras, nos gusta recordar aquellos tiempos (un abrazo J.).

La aventura de la tienda duró 5 años intensos de alegrías, ilusiones, agobios y penas.

Un abrazo y/o beso para los que no he mencionado, que aún me quedan

Serie: Nostalgia

1. Un mucho de nostalgia
2. In memoriam
3. La vista, el oído y el tacto
4. Info-bas
5. PC-Mática, S.L.
6. H.AL.
7. Ser, o no ser
8. 2³ años
9. REA
10. El patito feo

Casi todos conoceréis a HAL, el supercomputador que gobernaba la nave Discovery en “2001 una odisea del espacio”. Dice la leyenda que las siglas “HAL” son una transposición, un lugar hacia atrás en el abecedario, de “IBM”. Según su autor (A. C. Clarke) se trata de una mera coincidencia ya que HAL significa Heuristic ALgorithmic.

¿Y qué tiene que ver esto con esta historia?

Pues nada en relación con HAL y mucho si hablamos de IBM.

El 12 de agosto de 1981 la empresa International Business Machines comercializó el modelo IBM 5150, más conocido por IBM Personal Computer o IBM PC. No era su primer intento para entrar en la gama de computadoras domésticas. En septiembre de 1975 anunciaron su IBM 5100, fabricado completamente por ellos, al módico precio de $9000 a $19000 (según modelo). Pero el producto no funcionó como esperaban y decidieron montar el IBM PC con piezas y software de otras empresas.

El procesador elegido fue el Intel 8088 a 4.77 Mhz y el Sistema Operativo MS-DOS de la joven empresa Microsoft. A Bill Gates se le apareció la virgen en forma de talonario. Los representantes de IBM intentaron negociar con el creador de CP/M, Gary Kildall, para que ése fuera el S.O. que llevara su nueva máquina pero, por una fatalidad del destino, no se llegó a negociar e IBM, que tenía prisa, buscó a Gates. Su precio de salida, con una configuración básica de 16Kb de RAM y una disquetera de 5 1/4″ que podía leer discos de 160Kb, fue de $1.565 (unas 150.000 ptas de la época). Si tenemos en cuenta que el salario mínimo en España era de 25.620 ptas, la verdad es que barato no era.

Este equipo tampoco tuvo el éxito esperado en el ámbito doméstico, pero sí en el de la oficina llegándose a vender 50.000 unidades en un mes. Parte de este éxito se debe a la incorporación de la hoja de cálculo Visicalc al software disponible. Pero, en realidad, lo que determinó su hegemonía posterior fue su diseño basado en una arquitectura abierta. Esto hizo que muchas empresas se interesaran en fabricar componentes para este ordenador.

Otro factor importante fue el que Bill Gates negociara con IBM no venderle el Sistema Operativo sino venderle licencias para cada máquina. ¡Qué equivocados estaban los de IBM al aceptar y qué astuto estuvo el tío Bill!

La verdadera revolución vino cuando algunas de esas empresas se atrevieron a fabricar clónicos del IBM PC. Para ello tuvieron que aplicar ingeniería inversa a la BIOS y así, poder fabricar las suyas propias de forma que fueran legales. El primer clón lo fabricó Compaq. Las ventas de los IBM PC compatibles empezaron a dispararse y eso animó a más empresas a subirse al carro, ofreciendo cada vez más por menos.

No fue hasta 1987 cuando empezaron a verse los “compatibles” por España a nivel de Ordenador Personal para las PYMEs y en las casas. Nosotros, en PCMática, empezamos a buscar proveedores que ofrecieran equipos de calidad y de precio asequible (asequible, más que nada, para nosotros que no íbamos muy sobrados que dijéramos).

Encontramos una distribuidora en Barcelona: DATAMON, S.A. que montaba los equipos con piezas que importaba y les ponía su propia marca. Así empezamos a vender los PECEMAN con una o dos disqueteras, 256 o 512 Kb de RAM y un monitor de fósforo verde o ámbar. La tarjeta de vídeo podía ser una tipo Hércules que ofrecía mejor calidad de vídeo pero sólo en monocromo o una CGA (Color Graphics Adapter) que con menor calidad de visualización era capaz de manejar colores. Eso a quien podía permitirse comprar un monitor en color porque valían una pasta. Si no, te conformabas con ver los colores como una gama de tonos verdes.

Con los beneficios de las ventas de los primeros equipos compramos algunos PCs para la tienda. Uno para el despacho que sustituyó al Amstrad PCW 8256, alguno para la exposición y otros para un aula que montamos en la trastienda. En el aula dábamos clase de informática básica sobre todo a niños y era un reclamo más para potenciar las ventas de equipos y software. En realidad, las clases no las dábamos nosotros sino 3 amigos que se ofrecieron voluntarios y que se alternaban en la tarea docente.

La llegada de los PCs coincidió con un cambio en mi trabajo. Había llegado a los oídos de mis jefes mi pasión por la informática y como en aquellos tiempos los entendidos en el tema escaseaban, me llamaron y me ofrecieron trabajar en las oficinas para hacer tareas ofimáticas y de programación. Acepté sin pensármelo. ¡Todo el día cacharreando con ordenadores! Eso es lo que quiero. Era febrero de 1988.

Tuve que aprender a manejarme con el nuevo Sistema Operativo MS-DOS a marchas forzadas. Aquello era un concepto totalmente diferente a lo que estaba acostumbrado. Empecé con la versión 2.0 de ese S.O. Conocí Supercalc, una hoja de cálculo que competía con Visicalc. Mis ansias por aprender hicieron que en poco tiempo las hojas de cálculo se hicieran más grandes y más complejas y que mi jefe estuviera contento con mi trabajo cosa que a mi ni fu ni fa. Hice algunos programas en GWBASIC que era el intérprete de BASIC que venía como añadido al MS-DOS de Microsoft. La verdad es que el tema ofimático me daba bastante igual por no decir que me aburría. Así es que dedicaba los tiempos muertos a aprender a usar el S.O. en sí, los programas que lo acompañaban y a desarrollar ficheros de proceso por lotes para hacer las tareas rutinarias automáticamente.

Poco a poco fui arrinconando mi Amstrad CPC 6128 porque mi atención se centraba en los PCs. Pero no llegó a coger mucho polvo. Mi sobrino D. se encargaba de que eso no pasara, tenía 6 años y no necesitaba ayuda para poner su juego favorito en marcha.

En la tienda abría los equipos para conocer el hardware de primera mano. Los primeros compatibles se construían muy robustos y el hardware era bastante fiable. Para poner una ampliación de memoria de 128Kb, para pasar de 512Kb a 640Kb, por ejemplo, había que pinchar uno a uno los 18 chips de RAM en los zócalos teniendo cuidado de no doblar ninguna patilla.

En 1988 fuimos al SIMO para conocer a nuestros proveedores y contactar con nuevos. Nos trajimos mucha información y conocimos los nuevos modelos que se pondrían a la venta después de la feria. Mi prima Ll., J. y yo nos fuimos en mi coche, también se vino un conocido, el G., que fue él sólo en su coche. Quedamos en vernos en Tarancón para continuar camino juntos, pero no revueltos, hasta Madrid. Cuando pasamos el cartel de “Madrid 3″ pregunté: “¿Hemos pasado ya Tarancón?”. Nos entró la risa. Nos imaginábamos al G. esperando en Tarancón y viéndonos (o no) pasar a toda velocidad por allí. No lo vimos en todo el fin de semana. Creo que se empezaba a imaginar que intentábamos evitarlo. Yo no conocía Madrid como para moverme con soltura con el coche por sus calles y no sé cómo pero fuese adonde fuese SIEMPRE pasaba por delante de la estación de Atocha.

En el SIMO vimos el PC XT. Este modelo llevaba un disco duro de 10Mb. Todo un mundo de almacenamiento para aquel entonces. Los programas no solían ocupar más de 60 Kb y para los datos que se manejaban había más que suficiente. Además, el S.O. se cargaba muy rápido desde el disco duro y lo mismo ocurría con el resto de programas. Era muy tentador.

Los precios rondaban las 200.000 ptas. pero se vendieron bien. Nosotros seguimos fieles a la marca PECEMAN durante bastante tiempo por precio y fiabilidad.

Trabajábamos con unos descuentos de un 30% aproximadamente y eso nos daba margen de maniobra a la hora de vender. Pero nos enteramos que, en la calle Albacete, había unos desaprensivos que vendían las mismas máquinas que nosotros a unos precios que suponían, para ellos, un beneficio neto de unas 1000 ptas. por máquina. Nos estaban jodiendo el negocio pero pensamos que a ese ritmo no aguantarían mucho. Prediciendo el futuro éramos unos hachas. Esa mini-tienda se convirtió con los años en una franquícia que se llamaba “salto” (en inglés). Supongo que os suena.

Ahora sí que convencí a mi tío Abraham para que comprara un PC para su negocio con la promesa de que yo le haría los programas. Además, le regalé un programa de ajedrez para cuando se aburriera de trabajar. El ajedrez le apasionaba, creo que nunca llegué a ganarle ninguna partida.

Hice los programas en GWBASIC para la gestión de clientes y proveedores y para la facturación. Fue mi conejillo de índias en el tema del software de gestión. No era para tirar cohetes pero los programas cumplían correctamente su función. Y lo bueno que tenía el invento es que mi tío siempre me tenía disponible para hacerle arreglos a los programas o añadirle funcionalidades y yo, de paso, ganaba experiencia.

“La tienda” se había convertido en algo más que una tienda. Era un lugar donde, además de trabajar, nos reuníamos con los amigos y nos lo pasábamos francamente bien. Los sábados no faltaba la comida en el “Salsita” y el bombón tocado de J.B., ni los cigarritos de la risa después. ¡Qué tiempos! A ver quién era el guapo de hablar de algo serio después de comer…

Serie: Nostalgia

1. Un mucho de nostalgia
2. In memoriam
3. La vista, el oído y el tacto
4. Info-bas
5. PC-Mática, S.L.
6. H.AL.
7. Ser, o no ser
8. 2³ años
9. REA
10. El patito feo

Sí, PC-Mática, S.L. fue el nombre elegido. Me he quedado a cuadros al ver que estamos fichados todavía en la web axesor.es, aunque el “Objeto social” no esté muy correcto. También he visto que con ese nombre (PCMática) existen varias webs. ¡Qué poco originales!

Capital social: 500.000 ptas. Lo mínimo que se exigía a una S.L. para existir.

Tanto J. como yo seguíamos teniendo nuestros trabajos y ninguno de los dos estaba dispuesto a dejarlo para atender la tienda así es que tuvimos que contratar a alguien para que estuviera en ella en el horario de apertura. Cogimos a una chica. Era la hija de un compañero de trabajo mío. No tenía experiencia por lo que tuvimos que darle un cursillo de “esto es lo que vendemos aquí” en muy poco tiempo. La chica (no recuerdo su nombre) le ponía ganas y los juegos y los accesorios se vendían sin mucha dificultad. Otra cosa era vender un ordenador. Para eso esperaba a que llegáramos alguno de nosotros a no ser que el cliente tuviera muy claro lo que quería.

Pronto apareció en España el Amstrad PCW-8256. Estaba destinado a ser un procesador de textos. Llevaba un monitor de fósforo verde con una o dos unidades de disco de 3″, un teclado convencional y una impresora matricial inseparable del lote. Compramos dos. Uno que nos pusimos en el despacho para llevar la gestión  y otro que teníamos expuesto en la tienda. Se vendió poco aunque se intentó potenciar sus ventas adaptando los juegos del Spectrum y los Amstrad CPC.

Llevábamos la contabilidad con ese aparato. Recuerdo las noches que nos reuníamos en la tienda para cuadrar las cuentas e imprimir los balances. Dejábamos la impresora haciendo su trabajo, podías seguir el movimiento del cabezal de un lado al otro del papel contínuo y fumarte un cigarro mientras. Treeeeeeppp-tep-tep-tep-tep-tep… Era desesperante. Nos íbamos al bar más cercano a tomarnos un café y a rezar para que a la vuelta el papel no se hubiera enganchado. La verdad es que añoro esas noches en vela, buscando nuevos recursos, nuevas ideas, nuevas metas. Nos reíamos bastante. Casi siempre se unía alguien a la fiesta y aunque no nos cundiera demasiado el trabajo, había valido la pena.

Mientras tanto, yo seguía en casa con mi Amstrad CPC 6128 aprendiendo cosas nuevas. Empecé a interesarme por la ingeniería inversa. Un nuevo reto. Los programas empezaban a estar protegidos contra copia; sobre todo los juegos. ¿Por qué no podía hacerme una copia de seguridad del juego?. Las protecciones, al principio, eran muy débiles. Algunas consistían simplemente en que al cargar el juego en la memoria del ordenador éste se ponía en marcha automáticamente y la única manera de pararlo era hacer un reset. Pero nada evitaba que copiaras el disco completo o la cinta de casete. Con el tiempo perfeccionaron las protecciones. Añadían información en zonas del disco inaccesibles por los programas de copia que existían en ese momento. Pero una empresa francesa creó “Discology”, un programa que leía hasta el último rincón del disco que el hardware permitía. Tenías la posibilidad de editar los sectores del disco, cortar, pegar y hacer macramé con los bytes. Una maravilla.

Conocimos a un tipo que estudiaba en la Universidad Politécnica de Valencia y había escrito un programilla que él llamaba “copitot” (copia-todo). Lo que hacía el programa era quedarse residente en memoria y esperar a la pulsación de una combinación específica de teclas. Cuando acababas de cargar el programa pulsabas las teclas correspondientes y se producía un volcado de toda la memoria a disco. Era un método un tanto basto pero efectivo. Con otro programa cargabas el volcado y ya tenías el juego funcionando.

Pero ¿para qué gastar espacio en disco innecesariamente? Conociendo el firmware del Amstrad CPC era fácil hacer un cargador a la medida. Ejecutabas un programa en BASIC que a su vez llamaba a una subrutina en código máquina que se cargaba en la memoria usada por la pantalla y ella se encargaba de cargar el juego en las direcciones de memoria apropiadas  y de llamar al programa principal del mismo. La memoria de pantalla estaba ocupada por la carátula del juego mientras éste se cargaba. Al usar esa memoria para el código máquina aparecían en la esquina superior izquierda unos píxeles de colores aleatorios que no eran más que los bytes del código interpretados por las rutinas de visualización. Con este método no se resistía ningún programa. Por lo menos de los que yo tenía.

Había uno en especial: Abu Simbel Profanation. Este juego de Dinamic Software (empresa española) ha sido calificado como uno de los más difíciles de acabar. Una de esas noches que me pasaba investigando el contenido de los disquetes, analicé este juego. Leyendo sector tras sector encontré una frasé significativa que no se me olvidará: “¿qué estás buscando?” Me entro la risa y me fuí a dormir.

PC-Mática, S.L. seguía su camino, lento. En un pueblo era más difícil que una tienda de este tipo progresara rápido, pero seguíamos convencidos que aquello se estaba cocinando bien y que con el tiempo acabaríamos asentándonos en el mercado. Nuestro problema principal era la liquidez. Todo lo que ganábamos se reinvertía en la tienda y, por supuesto, nosotros no veíamos ni un duro. La chica-dependienta-secretaria sí que cobraba: poco. Los gastos fijos nos agobiaban bastante pero siempre quedaba algo para invertir en alguna línea nueva de productos, sobre todo consumibles: cintas de impresora, papel contínuo, etc.

Teníamos como vecino a una autoescuela que usaba desde hacía mucho tiempo un ordenador (no-sé-qué-marca) con una pantalla de 6″, un armatoste que alojaba la electrónica y un engendro enorme que soportaba las cintas magnéticas donde se encontraban grabados los datos y los programas. Las cintas eran enormes bobinas que rara vez no se enganchaban. Tenían una persona expresamente para domar aquel ingenio. Era digno de ver. Estuvimos años intentando convencerle de que se modernizara pero era de los que “si algo funciona, no lo toques”.

La etapa de los Amstrad CPC, PCW y la familia ZX estaba en pleno desarrollo. La época dorada del software español de entretenimiento se extendió desde 1984 a 1991. Empresas como Dinamic Software, Zigurat, Made in Spain, Ópera soft y Topo competían en Europa con un software de calidad. Estas empresas contaban con el dibujante de cómics Alfonso Azpiri que hizo muchas de las carátulas de los juegos. Sus trabajos son espectaculares. A más de uno se nos caía la baba al verlos y eran, sin duda, un reclamo importante.

Serie: Nostalgia

1. Un mucho de nostalgia
2. In memoriam
3. La vista, el oído y el tacto
4. Info-bas
5. PC-Mática, S.L.
6. H.AL.
7. Ser, o no ser
8. 2³ años
9. REA
10. El patito feo

Con cuatro años ya de andadura informática, 1986 fue un año especial. La mayoría de mis amigos conocían los microordenadores, por lo menos de vista. No recuerdo exactamente dónde surgió la idea ni a quién se le ocurrió. Quizás, si leen esto, puedan aclarárnoslo. El caso es que un día que me encontraba con dos de mis amigos (ex-compañeros del “cole” desde la E.G.B.): J.M.S.C. y F.M.R.,  me propusieron montar una tienda de informática.

En 1986 había muy pocas en Valencia (muy pocas son 2 ó 3) y en la zona donde yo vivía, un pueblo del extrarradio, ninguna. Era una buena idea y la ocasión propicia. Después de meditarlo durante dos largos minutos, acepté la propuesta. El resto de la tarde-noche la pasamos de brainstorming. Había que buscar un local. Teníamos que calcular la inversión inicial. Hacer un estudio de mercado. Buscar una figura fiscal adecuada. Comprobar los indicadores bursátiles. Contratar diseñadores. Elegir proveedores. Seleccionar una estrategia. Y elegir un nombre para la tienda.

Siendo sincero, sólo nos surgieron dos ideas: la primera y la última. Había que encontrar un local y ponerle nombre. Lo demás no era importante. Con 23 años lo que te pide el cuerpo es improvisar y aquellos cigarrillos “especiales” ayudaban bastante. Además, teníamos todo lo que necesitábamos. Yo “sabía” informática, J. tenía ideas y F. sabía jugar a los videojuegos.

El nombre de la tienda surgió ese mismo día: “INFO-BAS“. Haced el favor de dejar de reíros y pensad un momento en nombres como “MICROSOFT” o “APPLE”. ¿El nuestro era peor?

Si la memoria no me falla, era verano, el verano del 86. J. trabajaba como dependiente en una tienda de suministros industriales de su tío y F. en un servicio técnico de reparación de TV de su padre. Decidimos que F. podía dejar su trabajo y dedicarse al 100% al nuevo negocio. Tanto J. como yo mantendríamos nuestros trabajos y los compaginaríamos como pudiésemos. J. tenía jornada partida y no podría estar en la tienda hasta las 7 de la tarde. Yo tenía un horario variable y tendría bastante tiempo libre.

El local no nos costó mucho encontrarlo. Era una planta baja de unos 80 m². Tenía una puerta de madera,  pintada de verde, horrorosa y un escaparate de cristal. El interior, diáfano, tenía un váter al fondo a la derecha (¿dónde si no? Los váteres siempre están al fondo a la derecha). Había que hacer reformas. Dividir el local en dos, hacer un despacho, cambiar el techo y el suelo, pintar… El alquiler era barato; no recuerdo el importe pero barato.

Pedimos presupuestos para la reforma. Hicímos números y calculamos la inversión inicial: 600.000 ptas. Ese dinero tenía que dar de sí para TODO: la reforma, el mobiliario, la iluminación y el material para la venta. No sé cómo pero dió de sí. Bueno, sí sé cómo.

De albañilería íbamos justitos. Pero quitar el antiguo techo de escayola fue espectacular. En un día, unas cuantas litronas y otros tantos golpes el techo cayó y nosotros nos quedamos blancos por el polvo que desprendía la escayola. La destrucción es fácil pero la construcción no, por lo que decidimos que los tabiques, el cambio de suelo y el techo lo contrataríamos a unos profesionales.

Para el mobiliario echamos mano de otro ex-compañero de la E.G.B.: Cabello. Siempre había sido un manitas en las clases de pretecnología y en ese momento estaba trabajando de ebanista. Se lo propusimos y aceptó. Nosotros compramos los materiales siguiendo sus indicaciones y él se encargaba de darle forma. Nos fabricó un pedazo de mostrador que cabíamos los tres dentro y aún quedaba sitio para otros dos; una mesa laaaaaaaarga,  una vitrina y el escaparate. Como era amiguete nos hizo precio de tal. Un chollo.

Para el despacho compramos una mesa con ala, tres sillas y una cajonera. Desde el interior podíamos ver la tienda por una ventanita que tenía cristal espejado.

De la pintura nos encargamos nosotros. Para la tienda elegimos un “bonito” color gris. Ahora me pregunto, recordando el aspecto general que ofrecíamos al público, por qué había gente que decidía entrar.

Faltaba lo más importante en un comercio: los productos. Los gastos de la reforma se nos habían comido gran parte del capital por lo que tuvimos que recortar el presupuesto reservado al material que íbamos a vender pensando que con las ventas recaudaríamos dinero para ir añadiendo cosas al catálogo.

Creo que fue por un anuncio en un periódico de compra-venta como nos enteramos que un tipo de Alcañiz (Teruel) vendía tres Amstrad CPC 464 con monitor de fósforo verde por un módico precio. Quedamos con él por teléfono y nos fuimos los tres con mi coche (234 Km de ida y otros tantos de vuelta). Con un calor pa’ morirse dimos unas cuantas vueltas al pueblo hasta que encontramos el sitio. Cargamos los tres aparatos y vuelta a Valencia.

Añadimos al stock unos cuantos juegos, algún que otro joystick y no recuerdo si fue antes de la inauguración o poco después un ZX Spectrum y una TV en color de 14″.

Ya lo teníamos todo para poder inaugurar el negocio. Pusimos los tres Amstrad CPC 464 en la laaaaaarga mesa, los juegos, los joysticks y alguna chorrada más los repartimos por la vitrina, el escaparate y el gran mostrador. El Spectrum y la TV en el escaparate encendidos y con un juego cargado.

Abrimos en Octubre (creo) con una gran fiesta de inauguración (bueno, a lo mejor lo estoy magnificando). Como el que iba a estar todo el día era F., se hizo autónomo y los otros dos trabajábamos a la sombra de la legalidad. F. se puso un traje y se dedicó a su nueva profesión. Allí se pasaba los días sentado delante de la mesa larga probando el último videojuego. Eso sí, con su traje. J. y yo nos dedicábamos a contactar con los proveedores buscando nuevos productos y negociando las condiciones.

Poco a poco el negocio se movía y podíamos comprar equipos nuevos que enriquecían nuestra oferta. Pasábamos muchas horas allí. J. seguía aportando ideas para potenciar las ventas y yo continuaba con mi aprendizaje informático. F. seguía batiendo records al “Olympic Games” o matando vietnamitas con el “Comando” y ¡sin que le salpicaran el traje! Era el único que cobraba. Poco pero cobraba. Al resto nos bastaba con llenarnos de orgullo y satisfacción.

Evidentemente, esta situación no era sostenible y no sé si llegó al año el tiempo que tardamos J. y yo en tomar la decisión. F. no podía seguir con nosotros. Nos dolió mucho, al fin y al cabo era y es un amigo de los de toda la vida. Un día nos reunimos con él para darle la noticia. No creo que le pillara muy de sorpresa porque ya se había llevado más de un aviso. Se lo tomó bien y para nosotros fue un alivio.

Al ser F. la cabeza visible del negocio, tuvimos que replantearnos qué figura tomar y optamos por una S.L. Para que el cambio fuera total, decidimos cambiar el nombre de la empresa. Esta vez le dimos más vueltas que la primera. También intervinieron los “cigarrillos”, indispensables y omnipresentes en cualquier decisión importante.

El nuevo nombre fue…

Serie: Nostalgia

1. Un mucho de nostalgia
2. In memoriam
3. La vista, el oído y el tacto
4. Info-bas
5. PC-Mática, S.L.
6. H.AL.
7. Ser, o no ser
8. 2³ años
9. REA
10. El patito feo

Durante los años 80 aparecieron muchos ordenadores personales, similares en prestaciones pero totalmente incompatibles entre sí. La competencia entre marcas era dura. Yo seguía la evolución de cada uno de ellos por las revistas que compraba, la mayoría extranjeras (británicas concretamente y alguna francesa. No sé francés pero leer el lenguaje técnico no es difícil y el código es código).

apple II

commodore 64

dragon 32

sharp MZ 700

oric 1

osborne 1

En 1983 llegó a España la nueva apuesta de Sir Clive Sinclair: el ZX Spectrum. Con sus gráficos de “alta resolución”, sus colorines, el sonido y un teclado con teclas de goma. Pronto empezaron a aparecer un montón de juegos para esa máquina. Sus competidores, los Commodore y los MSX, tenían su éxito. Pero el ZX Spectrum te lo encontrabas hasta en la sopa.

Como sólo llevaba un año con mi ZX81 decidí seguir con él y no caer en la tentación de comprar el nuevo aparato. Ayudó el hecho de haber visto anunciado en una revista (británica) el nuevo Amstrad CPC 464. Llevaba monitor y el casete incorporado y un teclado de verdad, con sus teclas y sus cosas…

amstrad CPC 464

Lo del monitor me atraía bastante porque yo usaba una televisión en blanco y negro de 25″ que tenía un porrón de años. Nunca me decidí a comprar una de 14″ que era lo que se estilaba. Y allí estaba yo, delante de aquel pantallón, dejándome la vista a un metro de él. Tener un monitor tenía que ser la hostia.

¡Y el casete incorporado! Menudos cabreos cogía con el casete que usaba con el ZX81. Tenías que jugar con el volumen para que los programas se grabasen y se cargasen bien. Cuando cargabas un programa aparecían unas bandas en la televisión que según su tamaño ya sabías si aquello iba a acabar bien o no. Era desesperante esperar 5 minutos oyendo pitidos e hipnotizado por las bandas grises que se desplazaban por la pantalla y que al acabar el ordenador se reiniciase, se quedara colgado o diera un error. Y vuelta a empezar. Ese casete incorporado sabría a gloria.

Y el teclado. Sentir la pulsación de las teclas (como en los ordenadores de verdad) y no la insulsa sensación de pulsar aquella membrana inerte.

Seguí exprimiendo mi ZX81 hasta el otoño de 1985. La razón fue que Amstrad anunció un nuevo modelo que llevaba una unidad de disquete de 3″ y eso hizo que me decidiera a dar un salto cualitativo bastante importante.

El Amstrad CPC 6128 (el 664 duró poco, no tuvo éxito) tenía unas características muy interesantes:

• Procesador: Z80a a 4Mhz (El procesador era el mismo que llevaba el ZX81)
• Memoria: 128Kb en dos bancos. Sólo eran accesibles los primeros 64Kb, el segundo banco de 64Kb se podía usar como doble buffer de vídeo, por ejemplo.
• Vídeo: 3 modos de vídeo:
  • 160x200x16 colores
  • 320x200x4 colores
  • 640x200x2 colores
• Sonido: 3 canales de 8 octavas y uno de ruido blanco. ¡Perfecto para los juegos!
• Unidad de disco de 3″ (180Kb por cara)
• Teclado mecánico.
• Monitor de 14″ en fósforo verde o color.

amstrad CPC 6128

Lo tenía decidido. Quería ESE ordenador. Con monitor en color, claro. Ya estaba bien de ver las cosas en blanco y negro.

En España se vendía por 119.900 ptas. y yo lo conseguí en una tienda, que los importaba directamente, por 100.000. Recuerdo la ilusión que me hizo desembalar el equipo y montarlo en mi escritorio. Durante los primeros días, mis amigos no me veían el pelo. Los siguientes tampoco. Había mucho que aprender y era de las cosas que mejor sabía hacer. Me apasionan los retos.

Guardé en su caja el ZX81 con bastante tristeza por los buenos ratos que habíamos pasado juntos. Y ahí sigue… esperándome.

El BASIC que incorporaba el Amstrad incluía instrucciones nuevas y ya podía trabajar con ficheros en disco. Todo un avance. Empecé a estudiar sobre el tema. Me compré varios libros que leí de tirón. Empezaron a interesarme los algoritmos de indexación, ordenación, hashing. Vamos, lo normal…

Mi querido tío Abraham tenía un negocio de ferretería y llevaba la gestión del mismo con los típicos libros de registro: fichero de clientes, artículos, etc. Decidí poner en práctica lo aprendido y me puse a desarrollar un programa de gestión para informatizar todo aquello. Aprendí mucho con la experiencia, aunque, al final no se llevó a cabo la implantación y no recuerdo muy bien porqué. No sé si él no se decidía a comprar el ordenador o yo no me atrevía a embarcarlo en aquel lío. Sinceramente no lo recuerdo. (con la llegada de los PCs compatibles sí que lo pusimos en marcha y estuvo trabajando con mis programas durante bastantes años).

Con la experiencia acumulada con el ZX81, enseguida me interesó conseguir el firmware del Amstrad para que no hubiera secretos entre nosotros. Al fin y al cabo compartíamos la misma habitación.

En aquellos tiempos conseguir software era algo más complicado que hoy en día. Estaba la opción de compra, pero había otras más interesantes y baratas. Yo, fiel a mis principios, me iba a El Corte Inglés (el de Valencia, que en el de Barcelona tenían mi cara en un cartel de “REWARD”) y me pasaba las horas curioseando por la planta de informática que, si no recuerdo mal, estaba en el sótano.

Compraba los disquetes vírgenes allí. ¡¡¡Costaban 1.000 ptas cada uno !!!, 10.000 la caja. Había que aprovechar hasta el último byte de aquellos discos. Me hice amigo de un dependiente que también tenía un CPC 6128. Y con mi “don de gentes” le convencí para que me copiara algunos juegos. ¡Gracias Pedro! Meses más tarde le devolví el favor. Conseguí una serie de programas y juegos por otra vía y le llevé una copia.

Esto me recuerda que con el ZX81, al principio de comercializarse los juegos, El Corte Inglés admitía cambios. Podías cambiar el juego por otro con la excusa de que no te gustaba el que habías comprado. Grave error. No tardaron mucho en darse cuenta de que “casualmente” a la gente nunca le gustaba lo que compraba y lo cambiaba, varias veces incluso. Ya sólo admitían el cambio por otro igual. Se acabó el chollo.

El Amstrad CPC 6128 llevaba también el sistema operativo CP/M 3.0 y algunos programas interesantes para él como el Logo. La verdad es que no le hice mucho caso. Aprendí lo básico del S.O. y poco más. Me interesaban más otras cosas.

riteman F+

Al año siguiente de tener el Amstrad me compré mi primera impresora. Una Riteman F+ de 9 agujas y puerto paralelo. Amstrad sacó un clon de esta impresora y creo que tuvo algún pleito con la marca por este hecho.

Gasté muchos metros de papel pautado. Imprimía los listados de los programas que hacía para repasarlos una y otra vez, buscando errores e intentando mejorarlos.

Recuerdo que había un programa que conseguía sacar música de aquella impresora. Utilizaba patrones de caracteres para las notas y al imprimir, el ruido de las agujas golpeando el papel producía la “música”. Era curioso.

En 1986 ocurrió algo…

Serie: Nostalgia

1. Un mucho de nostalgia
2. In memoriam
3. La vista, el oído y el tacto
4. Info-bas
5. PC-Mática, S.L.
6. H.AL.
7. Ser, o no ser
8. 2³ años
9. REA
10. El patito feo

Los que os habéis iniciado en el mundillo informático con los “PC compatible” y, probablemente, con Windows 95 ó 98, os sorprendería lo que se puede hacer en 1 Kb de RAM. La RAM siempre ha sido un recurso caro. Sin duda era la llave usada por el comercio para especular con los precios de los equipos informáticos. ¿Quieres más prestaciones?: ¡Paga y disfruta! Era y es el componente más sencillo de ampliar y también el cuello de botella más frecuente. Sobre todo en esa época en la que era impensable / imposible cambiar el procesador por uno más potente, añadir un disco duro mayor (no existían) o una tarjeta gráfica mejor (tampoco existían). El ZX81 era una tarjeta de circuito impreso con todos los circuitos integrados soldados a ella por lo que cambiar cualquier componente era sólo apto para manitas e iluminados. Pero disponía de una ranura de expansión a la que se podía conectar, entre otras cosas, la ampliación de memoria y/o una impresora térmica.

La ampliación de memoria que se comercializaba en dos versiones: 16 y 64 Kb permitía correr aplicaciones y juegos mucho más elaborados y útiles.

16 Kb Rampack

El “capricho” costaba 16.000 ptas. (a 1.000 ptas el Kb). Para que os hagáis una idea, en el momento de escribir esto se puede comprar un módulo de 1 Gb  (1.048.576 Kb) por 16 € (2.662 ptas), es decir,  a 0,0025 ptas el Kb !!!

Con esa “pequeña” inversión ya podía jugar al ajedrez, matar marcianos a cascoporro e incluso llegué a probar un programa que reconocía la voz. En 16 Kb cabían 3 ó 4 palabras. Para grabar las palabras en RAM se usaba la entrada de audio que servía para leer los programas grabados en casete, y aún sobraba sitio para ejecutar el programa que las reconocía y ejecutaba la acción asociada: mover la nave a derecha o izquierda, disparar al marciano o lo que fuese menester.

Pero una vez que te metes en el ajo siempre quieres más y los 16 Kb también se acaban. Había que buscar otra forma de exprimir aquel aparatito.

La solución era programar directamente en código máquina. Además de conseguir aprovechar la RAM al máximo, también se tenía acceso TOTAL al hardware, la posibilidad de usar directamente las rutinas de la ROM y un aumento muy considerable en la velocidad de ejecución. El resultado: matar marcianos a dos manos, dibujar gráficos con mucha más resolución (modificando el juego de caracteres a pelo) y aprender. Lo que más satisfacción me daba era esto último.

.

El libro que me descubrió los entresijos de este lenguaje fue “Mastering Machine Code on your ZX81” de Tony Baker. Más tarde, en 1984, Joan Sales Roig publicó “Programación en Código Máquina para el ZX81 y el Spectrum”. Este tipo comercializó a través del club nacional de usuarios del ZX81 varios juegos, programados en código máquina, más que decentes. Entre ellos el mítico “Lunar Lander“, juego de tipo vectorial desarrollado por Atari en 1979.

Para el ZX81 no había un ensamblador que facilitara la programación en código máquina. Los programas se introducían con un pequeño cargador que se encargaba de reservar espacio en la memoria e ir introduciendo los códigos hexadecimales en los lugares correspondientes. Si le pegáis un vistazo al librito anterior en él se explica el procedimiento. Tenías que armarte de paciencia y teclear, sin equivocarte, cientos de códigos hexadecimales (0D324A55…). Lo suyo era tener el casete conectado e ir grabando de vez en cuando porque si se iba la luz o sucedía cualquier otro contratiempo te mandaba al garete toda una noche en vela.

Para aprovechar las rutinas de la ROM era necesario disponer del desensamblado de la misma. A través del club nacional de usuarios del ZX81 me enteré que había un tipo en Barcelona que tenía el libro con el desensamblado completo de la ROM y lo vendía fotocopiado por un módico precio (estos libros eran bastante caros, eran de importación y escaseaban). Me planté en su casa y salí de allí con un sobre repleto de fotocopias muy interesantes. ¿Para qué reinventar la rueda? La ROM contenía rutinas para leer el teclado, leer desde los puertos de audio, limpiar la pantalla, manipular la salida de vídeo… una mina, vamos.

Empecé a desarrollar un juego: “Sherlock Holmes”. Se lo comenté al fundador del club nacional de usuarios del ZX81, Josep Oriol (y un apellido chino irreproducible), se interesó por el juego y se comprometió a comprarlo y comercializarlo. Pero la cosa se complicó, me fuí de Barcelona y por diversas cuestiones me fue imposible terminarlo por lo que abandoné el proyecto y con él se esfumó mi oportunidad de hacerme rico.

El ZX81 pasó conmigo muchas horas, demasiadas a veces. Aún recuerdo oir el camión de la basura pasando por debajo de mi casa (pasaba sobre las 7 de la mañana); era la señal para grabar en el casete e intentar dormir un poco. Digo intentar porque la cabeza no paraba y si se me había atravesado algún trozo de programa, soñaba con él hasta que encontraba la solución o acababa durmiéndome. Lo segundo la mayoría de las veces. Pero cuando ocurría lo primero me levantaba y probaba lo que había pensado en modo sueño/programador. Si funcionaba, dormía plácidamente; si no, seguía en modo sueño/programador y repetía el ciclo.

El lápiz y el papel eran imprescindibles para desarrollar los programas, los gráficos, los bocetos… Gasté mucha tinta y cuadernos que aún conservo (ver foto). En muchas ocasiones, el programar sin tener el ordenador delante es más productivo. Al no tener el impulso de probar el código conforme se va escribiendo, tienes más tiempo para pensar en cómo hacer las cosas y más tiempo, también, para depurarlo. El lenguaje que llevaba el ZX81 era un dialecto de BASIC. Es un lenguaje sencillo y se aprende rápido. Para ahorrar memoria, cada token se codificaba con un byte y se obtenía con una sola pulsación de tecla (no era necesario escribir todas las letras (P.R.I.N.T.)). Con el tiempo vas depurando el estilo de programación. Al principio los programas eran churros ilegibles que poco a poco fueron tomando una forma más “correcta”. La programación en código máquina era un poco más farragosa y complicada. Primero había que escribir el código en ensamblador y luego, con ayuda de tablas, traducir aquello a sus correspondientes códigos hexadecimales. Por último se introducían los códigos en el ordenador con ayuda del programa cargador (escrito en BASIC) y se ejecutaba.

Si un programa escrito en BASIC contenía un error el programa finalizaba indicando un código de error y la línea donde estaba el fallo. PERO, si un programa en código máquina contenía un error el resultado era impredecible. La mayoría de las veces provocaba el cuelgue del ordenador, por eso era muy importante grabar el programa en el casete antes de ejecutarlo. El problema añadido era que no había información de donde se había producido el error y había que revisar TODO el código para buscarlo. Además, corregirlo no era fácil. El código máquina se introducía de tirón y para insertar código en medio de lo ya introducido o borrar algo había que usar otras herramientas (también escritas en BASIC).

Al cacharrito negro con teclado de membrana le saqué todo el zumo que se le podía extraer, me lo pasé muy bien con él y lo guardo con especial cariño. Hace tiempo que no lo enchufo pero no dudo que seguirá funcionando. Tal vez mañana lo saque de su caja.

Serie: Nostalgia

1. Un mucho de nostalgia
2. In memoriam
3. La vista, el oído y el tacto
4. Info-bas
5. PC-Mática, S.L.
6. H.AL.
7. Ser, o no ser
8. 2³ años
9. REA
10. El patito feo

26 años pasan enseguida (1982-2008).

Tengo ganas de recordar mis inicios en la informática. Probablemente sólo me interese a mí pero me produce un placer especial el revivir esa época de mi vida.

En 1982 estaba viviendo en Barcelona. No sé porqué ese año siempre me trae a la mente a Naranjito, la mascota del mundial de fútbol que se celebró en este país. Si después de 26 años no he olvidado su imagen, no creo que se me borre ya. Una lástima y un desperdicio de RAM. No me gusta el fútbol y mucho menos esa mascota horrorosa. Esto debe ser parecido a cuando se te “pega” la cutre-canción del verano. Es posible que sea debido a un “bug” en el software del cerebro.

No importa. Inmediatamente borro a Naranjito y recuerdo a “Blade Runner“. La vi de estreno en un cine de La Gran Vía de les Corts Catalanes. No recuerdo si fue el Rex o el Coliseum. Hacía tiempo que no me impactaba tanto una película. Con el paso del tiempo y después de ver el material que se ha ido publicando sobre ella, la tengo como una de las mejores y más añoradas películas del género.

Como decía, vivía en Barcelona por motivos laborales. Un amigo y compañero de trabajo me enseñó un anuncio que había visto en una revista de electrónica. En el folleto estaba la foto de un ordenador personal. ¡Qué pequeño! Fue lo primero que pensé al verlo. Acostumbrado a que nos mostrasen en TV ordenadores de gran tamaño y muchas luces parpadeantes, aquello era enano… y sin luces.

Hasta ese día, mis conocimientos sobre el mundo informático era escaso por no decir nulo. Me gustaba la electrónica y había hecho más de un “invento” con piezas y componentes que compraba o sacaba de radios estropeadas o cualquier otro aparato que encontraba junto a los cubos de basura (aún no existían los contenedores). La afición la heredé de mi padre, de leer sus libros. Y gracias a mi madre que me incitó a leerlos.

Mi compañero me comentó que se lo iba a comprar, que sólo valía 25.000 ptas. y se podían hacer muchas cosas con él. Las características técnicas prometían:

• CPU: Z80A a 3.25 Mhz
• RAM: 1Kb
• ROM: 8Kb (Incluía el intérprete de Basic)
• Resolución: 32×24 (Texto) y 64×48 (Gráficos) Monocromo.
• Teclado de membrana.

El ordenador se conectaba a una televisión por el conector de antena y los programas se grababan en un casete convencional.

Se lo compró. Fuí a verlo, a probarlo, a tocarlo. Al día siguiente me lo compré en una pequeña tienda de informática de Barcelona que estaba por la zona de la parada de metro Universidad. Concretamente la del anuncio: REM Informática, en la calle Muntaner.

El manual lo leí ese mismo día. Entero. Empecé a experimentar con él. A probar los ejemplos que  venían en el manual. Pronto me quedé sin material. Quería más. El ordenador estaba poco asentado en la península y el material escrito era escaso y caro. Pero valía la pena. Además, el hecho de estar en Barcelona facilitaba las cosas. Allí surgió el “Club Nacional de Usuarios del ZX81″. Me suscribí a él desde el primer número (que aún conservo). Escrito a máquina y con tapas de cartulina. Sin publicidad… todo chicha. Me leía hasta los borrones producidos al hacer las fotocopias de la tirada. Al principio era trimestral pero no tardó mucho en ser bimensual. El número de usuarios creció rápido y todos estábamos ávidos de información. En cada número había artículos variados sobre el ZX81. El primer número incluía el esquema electrónico del aparato.

Número 1

Programas que se podían ejecutar en el equipo básico de 1Kb.y que había que teclear. Trucos para aprovechar la memoria al máximo. Curiosidades técnicas. La revista (o como lo queráis llamar) estaba repleta de información.

El ordenador me lo traje a Valencia porque el ambiente en el que vivía en Barcelona no era el mejor para tenerlo allí. Vivía en un piso compartido con otros 3 compañeros de trabajo y si quería usar el ordenador les dejaba sin tele. Las televisiones de 14″ eran muy caras todavía para mí y no me podía permitir comprar una.

En los dos años siguientes que me quedaban de estar en Barcelona, usaba el ordenador los días de descanso que iba a casa y en Barcelona me dedicaba a leer revistas, libros y todo lo que caía en mis manos sobre el tema. Había una revista española: “El ordenador personal”, era bastante genérica, pero llevaba cosas específicas para el ZX81. Y otra inglesa que no recuerdo muy bien cómo se llamaba pero creo que era “Personal Computer” (qué originales). La inglesa estaba llena de publicidad; más o menos como las que venden ahora, pero tenía cosas interesantes e información fresca del Reino Unido.

En los ratos muertos escribía programas que no podía probar. ¿No podía? ¡Claro que podía! ¿Para qué está El Corte Inglés si no? Me iba con mi listado en una libreta al Corte Inglés de Diagonal. Planta quinta, electrónica. Allí había una mesita exhibiendo dos ZX81. Creo que fue a partir de que fuera yo que empezaron a poner los cartelitos de “NO TOCAR” en todos los Corte Inglés de España. Su error: poner una silla y dejar que lo probaras. Me pasaba horas allí introduciendo y ejecutando mis programas. Los dependientes me miraban y me sonreían. Creo que no daban crédito. ¿Cómo podía alguien estar allí sentado varias horas? Al principio no les parecía mal porque como sacaba cosas que se movían por la pantalla, les servía de reclamo. Pero al final acababan diciéndome algo: “Ya está bien por hoy ¿no?”, “¿no tienes casa? y cosas así. Yo, muy educado, recogía mi libreta, les daba las gracias y me iba. Ahora lo pienso y la verdad es que podía haber comprado algo alguna vez, pero no, no les dejé ni un duro. Fueron muchos días los que me tuvieron que echar amablemente.